L'Estrille, p. iv

Lorsque le gros rire des Enlvminvres se fut calmé, une voix s'éleva tout à coup de Port-Royal, mâle et vibrante, qui parlait un français d'une saveur inconnue, passionnée comme l'éloquence, légère et ailée comme l'ironie. Les aimées 165G et 1657 virent paraître les petites lettres. La huitième Enlvminvre était devenue les neuvième et onzième Provinciales ; la chrysalide s'était faite papillon.

Moins dégoûté que Racine, Pascal n'avait pas répudié tout point de contact avec le pamphlet de Sacy. Les textes de la Dévotion aisée qui avaient été encadrés d'abord dans ces vers grossiers furent enchâssés dans sa prose élégante, et son génie les y a fixés ' .

« Et parce que les gens du monde, dit le jésuite interlocuteur, sont d'ordinaire détournés de la dévotion par l'étrange idée qu'on leur en a donnée, nous avons cru qu'il était d'une extrême importance de détruire ce premier obstacle ; et c'est en quoi le P. le Moyne a acquis beaucoup de réputation par le livre de La Dévotion aisée qu'il a fait à ce dessein. C'est là qu'il a fait une peinture tout à fait charmante de la dévotion. Jamais personne ne l'a connue avant lui. Apprenez-le par les premières paroles de cet ouvrage : • La vertu ne « s'est encore montrée à personne; on n'en a point fait de portrait qui « lui ressemble. Il n'y a rien d'étrange qu'il y ait eu si peu de presse « à grimper sur son rocher. On en a fait une fâcheuse qui n'aime que « la solitude ; on lui a associé la douleur et le travail ; et enfin on l'a « faite ennemie des divertissements et des jeux, qui sont la fleur de la « joie et l'assaisonnement de la vie. » C'est ce qu'il dit page 92.

« Mais, mon père, je sais bien au moins qu'il y a de grands saints dont la vie a été extrêmement austère. « Cela est vrai, dit-il ; mais aussi « il s'est toujours vu des saints polis et des dévots civilisés, » selon ce père, page 191; et vous verrez, page 86, que la différence de leurs mœurs vient de celle de leurs humeurs. Ecoutez- le: « Je ne nie pas « qu'il ne se voie des dévots qui sont pâles et mélancoliques de « leur complexion, qui aiment le silence et la retraite, et qui n'ont • que du flegme dans les veines et de la terre sur le visage. Mais il s'en < voit assez d'autres qui sont d'une complexion plus heureuse, et qui « ont abondance de cette humeur douce et chaude, et de ce sang a bénin et rectifié qui fait la joie. »

<•• Vous voyez de là que l'amour de la retraite et du silence n'est pas commun à tous les dévots, et que, comme je vous le disais, c'est l'effet de leur complexion plutôt que de la piété o

1. Les Provinciales, édition Maynard, t. I, p. 409. Neuvième lettre.

222 DEVOTION AISEE.

La question du luxe des femmes ramène sur le tapis la Dévotion aisée. Le jésuite de Pascal vient de formuler des principes qui autorisent les parures dans un grand nombre de cas; il ajoute ' :

« Mais le père le Moyne a apporté une modération à cette permission générale, car il ne le veut point du tout souffrir aux vieilles : c'est dans sa Dévotion aisée, et entre autres p. 127, 157, 163. « La « jeunesse, dit-il, peut être parée de droit naturel. Il peut être « permis de se parer en un âge qui est la fleur et la verdure des ans. « Mais il en faut demeurer là : le contre-temps serait étrange de cher- « cher des roses sur la neige. Ce n'est qu'aux étoiles qu'il appartient « d'être toujours au bal, parce qu'elles ont le don de jeunesse perpé- « tuelle. Le meilleur donc en ce point serait de prendre conseil de la • raison et d'un bon miroir, de se rendre à la bienséance et à la « nécessité, et de se retirer quand la nuit approche. » Cela est tout à fait judicieux, lui dis-je. »

Le jésuite consulté finit par promettre à son visiteur une prochaine conférence sur l'usage des Sacrements. 2

k ... c'est là où vous verrez la dernière bénignité de la conduite de nos pères; et vous admirerez que la dévotion, qui étonnait tout le monde, ait pu être traitée par nos pères avec une telle prudence, « qu'ayant « abattu cet épouvantail que les démons avaient mis à sa porte, » ils l'aient rendue plus facile que le vice et plus aisée que la volupté; » en sorte « que le simple vivre est incomparablement plus malaisé que le bien vivre », pour user des termes du père le Moyne, p. 244 et 291 de sa Dévotion aisée. N'est-ce pas là un merveilleux changement"'' »

La onzième Provinciale revint à la charge; jugeait-elle donc les premiers coups insuffisants? Ici, Montalte prend lui-même la parole et l'apostrophe directe remplace la mise en scène dialoguée 3.

« Direz-vous que la manière si profane et si coquette dont votre père le Moyne a parlé de la piété, dans sa Dévotion aisée, soit plus propre à donner du respect que du mépris pour l'idée qu'il forme de la vertu chrétienne? »