Ibid., t. II, p. 61 et 62. Onzième lettre

Les attaques de Le Maistre de Sacy n'avaient pu réussir à tirer le P. Le Moyne de son silence; celles de Pascal, nous l'avons déjà dit dans notre étude sur les Peintures morales, ne furent pas plus heureuses. Le jésuite provoqué laissa Nicole lui-même rire impunément de sa patience et de ses armes rouillées . Feignait-il donc l'indifférence ou croyaitil n'avoir pas été atteint? Dans ce dernier cas, il se serait trompé sur la portée des Provinciales.

Le père Daniel pousse la question plus loin. 11 se demande pourquoi la Compagnie de Jésus para si faiblement les coups violents que les petites lettres lui portaient, et il avoue qu'elle avait plus de théologiens que d'écrivains. Tout le monde n'a pas la plume d'un Pascal à son service ' !

« Il est vrai, dit Eudoxe, que Port-Roial profita admirablement de ce foible. Mais est-il possible qu'en ce tems-là, les Jésuites n'eussent personne qui put écrire ?

« Ils a voient encore leur Père le Moine, répondit Cleandre, et je suis surpris de ce qu'ils ne l'oposerent point à Pascal. Ce Père avoit l'esprit beau et l'imagination agréable :sa manière d'écrire étoit fleurie et brillante : il avoit même de la réputation parmi les personnes polies, et le Manifeste Apologétique qu'il fit plusieurs années auparavant contre le livre intitulé la Théologie morale des Jésuites, n'eût pas moins de vogue que son Etrille du Pégase Janséniste.

« Peut-être crût-on dans la Société, reprit Eudoxe, qu'il ne pourrait pas aisément atraper ce stile de Pascal si délicat et si aisé tout ensemble. Car c'est le défaut du Père le Moine de n'être pas assez naturel, de tourner et d'embellir tout ce qu'il dit, de vouloir avoir toujours de l'esprit, et de ne s'exprimer jamais simplement. Peut-être aussi que lui-même ne se sentit pas propre à ce combat et qu'il ne voulut point se commettre. Quoi qu'il en soit, les Jésuites ne sont plus à présent dans cette disette de bons Ecrivains : ils ont sçû profiter de leur première défaite : on vit paroitre dix ou onze ans après les Provinciales une Lettre à un Seigneur de la Cour

« On sçait qui en est l'auteur, interrompit Cleandre. C'étoit l'homme que la Société devoit dés-lors opposer à Pascal »

Cet homme était Bouhours. Sainte-Beuve tombe d'accore avec le P. Daniel pour reconnaître aussi en lui plutôt

1. Réponse aux lettres provinciales de L. de Montalte, oit Entreliens de Cleandre et d'Eudoxe, Cologne, 1696, in-12, p. 78. Troisième entretien.

qu'en Le Moyne « trop éventé, trop quintessencié de style1 », la plume que réclamait un si rude antagoniste.

Qu'il fût à même ou non de se mesurer avec celui qui le maltraitait si fort, le Père Le Moyne garda une attitude impassible. On eût dit qu'un autre était frappé. Il conserva toutes ses habitudes d'auteur et ne changea ni de style, ni de genre.

Ce fut après 1657 et le succès croissant des petites lettres, qu'il fît paraître la plupart de ses Entretiens poétiques et son Art des devises'. Il réédita même la Dévotion aisée3, et toute la différence entre cette édition et la première fut la suppression de la permission du P. Provincial et celle du nom de Mme de Toisy, en tête de la lettre à elle adressée qui sert de préface. 11 ajouta au titre l'épigraphe Iugum meum suaue est, et onusmeumleuc et il s'en expliqua dans quelques mots de 1' 'Avertissement où il déclare que son unique dessein est «de faire vne dissertation, sur ces paroles de Iesvs-Christ, tirées de l'Euangile de S. Matthieu. » Il se retranchait ainsi derrière le texte sacré, et, abrité par ce rempart inattaquable, il restait dans l'immobilité sans tenter contre ses adversaires une facile sortie.

Pour eux, ils avaient beau jeu contre un homme qui ne se défendait pas. Il leur arriva une nouvelle recrue Nous nous souvenons que Sainte-Beuve et Racine mêlent au nom de Sacy et des Enlvminvres celui de Barbier d'Aucoitr et de Y Onguant pour la brûlure. En effet l'un n'allait point sans l'autre. Barbier d'Aucour, l'avocat Sacrus * comme on l'avait surnommé, n'avait pas pardonné aux élèves du collège de Clermont d'avoir ri de son lapsus, et, pour se venger, il avait débuté dans les lettres par une satire contre les Jésuites, Y Onguant pour la brûlure ou le secret Pour empescher les Jésuites de brûler les livres'. Le Père