Bibliothèque françoise, t. XVII, p

6. Ce témoignage est d'autant plus recevable que l'auteur du Mé-

qui par son intermédiaire a passé dans la Bibliothèque des écrivains de la Compagnie de Jésus ' .

Le moyen le plus simple de trancher la question est de recourir à la dissertation elle-même -. A quelle occasion et dans quel but l'auteur nous dit-il l'avoir composée ? Puisqu'il est fort bon homme, nous pourrons l'en croire. Il nous raconte qu'ayant été d'abord partisan convaincu de la toutepuissance du génie livré à la seule inspiration, il avait été bientôt frappé du contraire par l'étude approfondie des poètes. Alors, il s'était mis à lire Horace, Vida, Scaliger, les Italiens et les Hollandais, et comme aucun d'eux ne l'avait satisfait, il avait pensé faire une œuvre d'utilité publique en présentant sous forme scolastique les préceptes d'Aristote sur le poème épique 3. Rien de plus; pas un mot au sujet des futures épopées qui toutes étaient prochainement attendues ; il n'est pas même ouvertement question du Saint Lovys, la seule qui fût peut-être imprimée. Ce silence est-il trompeur, et faut-il chercher dans les doctrines elles-mêmes la révélation qui nous échappe? Essayons.

On éprouve une curieuse impression au premier regard jeté sur ces pages moitié latines, moitié grecques, pleines de termes abstraits et de discussions de scoliastes. Le Père Mambrun — et c'est ici seulement que paraît l'Auvergnat, — était entêté d'Aristote. Sa conviction intime était qu'on ne peut arriver à la vérité que par la méthode péripatéticienne; suivre Platon, c'est donner les jeux troyens; imiter Sénèque, c'est se reposer à l'ombre et faire parade de sa vanité; s'attacher à Aristote, c'est combattre et c'est vaincre \

Là où il se bat à coup de textes tirés de la Poétique, contre des ennemis qui s'appellent Scaliger, Riccoboni, Robortello, Béni, Piccolomini, tous humanistes de la Renaissance,

moire attribué à Costar ne serait pas Costar, mais son ami Ménage. (Voir sur cette question les Historiettes de Tallemant, 3e édition, t. IX. p. 85.) Or Ménage était, comme nous l'avons vu, assez lié avec le P. Mambrun pour avoir été bien informé de ses intentions.