Opéra poetica, p

:;. Héroïnes du Saint Lovys.

'i. Opéra poetica, p. 396 : « Vtrùm conatus et i ara laude dignus, qui tantôt exeat infeliciter, sniis dignus, et illustris si t. qui Epopœiae det argumentum. »

min, par exemple en Syrie, après la prise d'Antioche par Bohémond, sa croisade serait-elle une matière épicpie ? Non encore. Ni cette première conquête, ni les dangers courus jusque-là ne constitueraient une matière suffisante. Mais que penser si l'armée chrétienne avait été réduite en servitude, ou dispersée, ou anéantie? Alors le sujet aurait été moins que glorieux; il aurait été simplement « ignominieux ' » .

Changeons les noms propres; au lieu d'Antioche, lisons Damiette; au lieu de Godefroy de Bouillon, Louis IX, et nous avons tout le sens de l'apologue .

Un scrupule tardif vient cependant au critique avant de tirer de ses principes absolus leur dernière conséquence. Tout en maintenant sa théorie pour l'épopée profane, il consent à la rigueur à ce qu'on ne l'applique pas à l'épopée chrétienne ; sa raison — et que ne l'a-t-il invoquée déjà2, — est que le christianisme met la gloire plus haut (pie le succès, à côté de la vertu3.

Mais le sujet du Tasse est-il donc profane et en quoi celui du P. Le Moyne est-il plus chrétien?

Défectueux par la nature de son action, le Saint Lovys l'est encore par la conduite de son plan. « Quel est Tordre préférable dans une épopée ? L'ordre direct ou l'ordre renversé? » En d'autres termes, le poète doit-il dans la suite des faits suivre l'histoire pas à pas, ou peut-il s'en écarter? Les autorités sont partagées : pour l'ordre renversé, Cicéron, Horace qui jette le récit?/?, médias res, '' Macrobe et Vida; pour l'ordre direct, Aristote et ses commentateurs : Robortellus, Victorius, Minturnus, Madius, Lombardus et Benius 5. Ces derniers n'invoquent pas moins de cinq raisons du genre de celle-ci : « Le poète n'a point le droit

1. Opéra poetica,^. 398 : « Iam... eà in actione gloriœ esse parum, sed . . . ignominice esse plurimum. »

•2. En effet, la Jérusalem délivrée, pour laquelle il réclamait un dénouement heureux, n'y était pas tenue.

3. Opéra poetica, p. 400 : « De actione verô Christianâ meritù potest ambigi. » Voir sur ce point de la querelle entre Le Moyne et Mambrun, Des Eludes classiques dans la société chrétienne, par le 1'. Ch. Daniel. Paris, 1853, p. 332 et suiv.