CHAPITRE X
Le P. Le Moyne ne s'était point hâté de répondre an P. Mambrnn, et se flattant sans doute qu'à l'œuvre on reconnaîtrait l'ouvrier, il avait tranquillement achevé son épopée. Le travail lui demanda sept ans (1651-1658). Durant cet intervalle, il avait eu tout le temps de voir paraître le Moyse sauvé de Saint- Amant (1653), YAlaric de Scudéri (1654), les douze premiers chants de la Pveelle de Chapelain (1656), et le Clovis de Des Marets (1657). Parti le premier, dans sa précipitation ordinaire (1651 et 1653) ', il s'était bientôt laissé atteindre par chacun de ses concurrents, et maintenant il arrivait le dernier (1658) \ On comprend dès lors le soupir de satisfaction qui s'exhale de
1. Saint Lovys, ov le Héros chrestien (En sept livres.) (1651?), 1653, in-fol.
2. Saint Lovys ov ta Sainte Covronne reconqvise. Poème heroiqve. (En dix-huit livres.) Par le P. Pierre Le Moyne. Paris, Covrbé, 1658, in-12. — M. Julien Duchesne, Poëmes épiques du xvir siècle, p. 137; et M. Frédéric G odefroy, Histoire de la littérature française, 2e édition, xvne siècle, poètes, p. 54, se sont mépris sur cette date de la première édition complète du Saint Lovys.
3. Il est certain qu'en 1641 Le Moyne avait déjà arrêté le projet de son poème. Le Discovrs de la poésie (1641) contient sur ce sujet de curieuses révélations. Je voudrais, dit l'auteur, terminer par mes Hymnes la série de mes œuvres poétiques, « mais i'ay des Amys qui n'aiment point mon repos, et parce qu'ils m'ont oùy parler d'vn Poëme Héroïque, et d'vn Saincl Lovys, ils me veulent faire accroire qu'vne simple proposition que i'ay auancée est vu serment solennel que i'ay fait, et que ie dois ce trauail au Patron du Roy, et à la gloire de la France... Il est vray que ces grands obiets me donnent de grandes tentations : mais où Vreuueray-ie le temps et le fonds nécessaires à vue si vaste besongne? les c/iarges continuelles de ma pro-
la première ligne de l'ouvrage : « le donne icy mon Saint Lovt/s acheué. Ce qu'on en a veu n'estoit qu'vn morceau ; et ce morceau n'estoit pas encore bien ébauché, quand il me fut arraché des mains. Neantmoins quoy que ie le donne acheué, ie ne pense pas le donner parfait. Il y auroit de la présomption à le promettre, et de Y imprudence à s'y attendre. » La plus grande présomption avait été aux amis de Le Moyne d'arracher de ses mains le morceau mal ébauché, et la plus grande imprudence avait été à lui de s'en remettre à leurs assurances ; un ennemi n'est pas aussi dangereux qu'un maladroit ami. Ceux qui avaient déterminé le trop crédule poète à lancer son œuvre avant ternie, lui avaient rendu un bien mauvais service. Car il est douteux que tous les lecteurs des sept premiers livres aient recommencé l'épreuve des onze derniers.
Un poème « acheué » ne pouvait affronter les regards du public sans un Traité dv poème heroiqve pour se faire présenter ; le Saint Lovys était précédé de cet introducteur obligé. Baillet, qui a consacré une longue page au traité du P. Mambrun, est un peu sec sur celui du P. Le Moyne1.
« Monsieur de Scudery et le Père le Moine, dit-il, ont fait des Traités du Poëme Héroïque, en quoi ils ont été précédés et suivis de divers autres Poètes, qui ont crû qu'il étoit de la bien-séance de mettre à la tête de leurs Poëmes quelque Dissertation sur la Poésie.
« Mais on peut dire que la plupart de ces nouveaux Maîtres n'ont point tant songé à nous donner des leçons sur la Poétique, qu'à prévenir les objections qu'ils prévoyoient que la Postérité ne manquequeroit pas de leur faire sur les défauts de leurs Poëmes. C'est pourquoi on peut considérer ces Ouvrages plutôt comme des Apologies particulières, que comme des Traités réguliers de l'Art poétique.
" Quant à celui que le Père le Moine a mis devant son Saint Louis.
fession ne me laissent pas vue heure, de laquelle ie paisse disposer auecque liberté... le verray neantmoins ce que ie puis porter et ce que ie puis faire; et., ie mettray la main à l'œuure, aussi tost que i'auray acbeué la Gallerie et les Peintures que i'ay commencées. » (P. 39 et 40.) — La Gallerie, ayant paru en lfi!7, nous fournit la daté extrême à laquelle on peut faire remonter la composition du Saint Lan/*. Mais une question d'un autre ordre se rapporte au texte que nous venons de citer. M. Frédéric (iodefroy {lac. cit.) ditque Le Moyne était entré à dix-sept ans « dans l'ordre des Jésuites dont la règle parut lui peser par la suite ». L'accusation est grave et demanderait d'être établie sur des preuves.
