Athalie, I

Et soit frayeur encore, ou pour me caresser, De ses bras innocents je me sentis presser.

2. Comparer les incidents accumulés par Saint-Amant autour du berceau de Moïse et plus longuement décrits : le combat du crocodile et des ichneumons, la tempête, l'attaque des mouches, le vautour et l'agneau, l'aigle et le vautour, etc.

206 LE SAINT LOVYS.

tacles que rencontre le roi dans l'accomplissement de sa

conquête sont les artifices du magicien Mirème et l'opposition des démons. Et comme les bons anges ne mettent pas moins d'ardeur à défendre le chef de la croisade que les mauvais à l'entraver, les péripéties se succèdent jusqu'au dénouement. L'intervention surnaturelle enlève-t-elle quelque chose à l'intérêt qu'exciterait le spectacle de l'homme seul en lutte avec l'homme ou aux prises avec la nature, ou n'agrandit-elle pas au contraire le tableau en unissant dans une action commune les forces de la terre et celles de l'enfer ou du ciel? Même à en juger par le poème de Le Moyne, où l'emploi des procédés les plus légitimes dégénère si souvent en abus, le merveilleux élève l'inspiration à des hauteurs nouvelles.

Le Moyne, partisan convaincu du merveilleux, ne se doutait guère qu'en ouvrant à son imagination ces régions supérieures il s'attirerait un jour le reproche d'avoir nui à l'histoire '. Dans son Traité dv poème heroiqve, il ne croyait \ya.s pécher en faisant « descendre du Ciel des Héros François, pour redoubler l'etfroy des Sarrasins de Damiette. Outre qu'ils estoientdes-jadeifaits, dit-il. ilsdeuoient la nuit d'après mettre le feu à la Ville et l'abandonner : et vn si étrange desespoir, qui est purement Historique, auoit besoin oVvne Machine, qui l'éleuast du Particulier à l'Vniuersel, et le fist passer de la vérité de l'Histoire, à la Vray-semblance de la Fable. » Nous reconnaissons volontiers qu'à force d'user de ces machines et de vouloir éviter ce qui était « purement historique », il s'est éloigné autant de la vraisemblance que de l'histoire. Cependant les plus beaux endroits de son poème sont la justification de son système, et les avantages qu'il a su tirer du merveilleux nous portent à lui pardonner les inconvénients qui en étaient inséparables. La scène du choix des couronnes2 est, à notre avis, malgré la médiocrité des vers, la conception la plus neuve et la plus idéale du Saint Lovys. L'auteur cherchait la poésie dans la fiction et une fois il l'a rencontrée là. Il a créé une fiction qui ne sort ni des convenances chrétiennes, ni

1. Poèmes épiques du xvir siècle, par Julien Duchesne, 1870, ]>. L38.