Causeries du Lundi. Paris, 1854, t. VIII, p

2. On le rencontre cependant dans nn ouvrage paru la même année. Le Portrait dv Boy (1629, in-4°), p. 11. Nous donnons ce passage d'après la réédition qui en fut faite dans Les Triomphes (1630, in-24), p. 153 :

Et certes quand le Dieu qui préside à nostre art Auroit plus fait pour moy qu'il n'a fait pour Ronsart, Quand i' aurois épuisé toute l'eau du Parnasse, Quand je serois tout plein de Malherbe et du Tasse....

On retrouve encore Malherbe mentionné en passant dans les Peintvres morales (1640, in-4°), p. 288, dans la Dissertation du Poème héroïque, en tête des Œuvres poétiques, 1671, et dans les Entretiens (1 665, in-8°), p. 23.

3. De l'Art des devises. Par le P. Le Moyne de la Compagnie de

L'admiration que Le Moyne marchandait au maître, il l'accorda au disciple. Il méconnut Malherbe et s'éprit de Racan. Il n'y a point là de quoi surprendre. Racan, avec sa veine plus abondante et son style moins serré, lui offrait un modèle à sa mesure. Aussi dès les premières pages des Triomphes, il célèbre avec enthousiasme

Ce doux créateur des beaux vers

Racan dont les charmans accors Obtiendraient du prince des morts Le retour de mille Eurydices. (P. 11.)

Il déclare la grâce de ses tableaux capable de le disputer à ceux du Tasse et se proclame bien haut son imitateur

Ma Muse, ma céleste Fée

Apprendra la langue des Dieux

Dans les oeuures de cet Orphée. (P. 12.)

Quelle est cette langue et quelle poésie Le Moyne appritil dans les œuvres de cet Orphée, celle des Paraphrases ou celle des Bergeries 1 Les louanges qu'il vient de prodiguer au charme de ses tableaux nous disent assez qu'il s'inspira plutôt de la grâce des Bergeries1. Avant de se déclarer à la suite du même Racan, comme il le fit plus tard, pour la poésie des Livres saints, il sacrifia d'abord avec lui à la fade douceur des idylles et aux réminiscences païennes de la mythologie.

La mythologie est partout dans les Triomphes, mythologie composite, faite de souvenirs classiques et de conceptions chrétiennes. Jupiter « avec tous ses Dieux » (p. 2) y figure à côté du « Démon des hazars » , et le Dieu des mers à côté de la Fortune (p. 9). La France est personnifiée et placée sous la protection d'une Déesse, ce qui ne l'a pas

lesus. Avec divers recueils de Devises du mes/ne Autheur. Paris, 1666, in-4°, p. 36 et 181.

1. Les Bergeries, parues pour la première fois en 1625, à Paris, chez Toussaint du Bray, avaient été déjà réimprimées deux fois, Paris et Genève, 1626, et' Paris, 1628. Elles le furent encore les années suivantes. 1630. 1632, 1635, etc. Les Paraphrases sont de 1631.

empêchée de beaucoup souffrir des Calvinistes, « ces félons Titans » (p. 18). Heureusement tout est fini maintenant ;

Lovys et Iupiter

Ont calmé ces fieres tempestes. (P. 19.)

Les vents eux-mêmes seront désormais toujours sages, et ils respecteront la digue construite par les assiégeants, trop heureux de la conserver à Neptune,

Comme vn temple ou les matelots Viendront guidés de la Fortune Faire la paix auec les flots. (P. 25.)

Il est si bon Neptune et si obligeant ! Est-ce qu'il n'a pas prêté ses Tritons pour aider aux travaux du siège \ Est-ce qu'un jour on ne Ta pas vu traîner dans son char de saphirs

Attelle de quatre Zéphyrs,

le « bon Génie » du roi et sa « Fortune » ? Devant un si imposant équipage,

Le fier Démon des reuoltés

se prit à désespérer de la victoire, et on le lui pardonne ; il s'était imaginé

Qu'il voyait auecque la Gloire Iuppiter armé contre luy. (P. 27.)

« Ce démon estoit fol » , s'écrie là-dessus le commentateur inconnu qui a annoté un des exemplaires de la Bibliothèque Nationale ; et il ajoute en parlant de Le Moyne : « cet homme conoist tous les dieux de la métamorphose » . — Il en connaît d'autres encore ! Les nymphes des fleuves et des fontaines fraternisent chez lui avec les génies tutélaires, les Dieux de l'Olympe, les démons et les anges. Dans l'ode troisième (p. 32), c'est le dieu Frotée qui raconte à la nymphe Galatée les plaintes adressées par la France à Neptune au sujet de la révolte de La Rochelle. Protée avait assisté à cette scène émouvante, un jour qu'il était allé faire visite à Nérée ; là, il avait trouvé Thétis, la déesse du Destin, et Neptune réunis pour un banquet.

Desia les tables de Porphyre

Par les Tritons s'alloient oster

Quand la France se vint jetter

Aux pieds du Roi de cet Empire. (P. 37.)

Dans ce pandémonium, il y a une place pour les anges. La France se plaint amèrement à Neptune de ce que bientôt ses lis « aux fleurs adorables » , foulés aux pieds des rebelles, deviendront méconnaissables

A l'Ange qui les a plantés. (P. 42.)

Neptune paraît touché, et il promet aussitôt à l'auguste plaignante de lui donner son aide contre les Calvinistes. Car il s'intéresse fort à l'Eglise catholique et au triomphe de l'orthodoxie. 11 dit à la France :

Qui ne void point que ton courage

Est la deffense de la foy,

Et que les vertus de ton Roy

Font tout l'exemple de cet âge?

Ceux la sont perdus à demy

A qui ce Prince est ennemy,

Et s'il faut croire les oracles

L'Ange qui préside aux Etats

Ne fit iamais tant de miracles

Qu'en cet Astre des Potentats. (P. 109.)

Neptune, parlant ainsi de l'ange des Etats, est digne de la « Nymphe de Charante » qui, se comparant à Andromède, affirme que personne ne pouvait la délivrer ;

Et quand quelque bon Ange eut ramené Persëe, (P. 134.)

Persée, ramené par le bon Ange, n'y eût pas réussi.

Ne soyons pas trop sévères; tant de poètes avaient donné avant Le Moyne l'exemple de ce ridicule et le donnaient encore sans que personne songeât à s'en moquer ! Il partagea l'erreur commune, mais il la partagea moins longtemps que d'autres, et c'est parce que nous ne la retrouverons plus dans l'homme fait que nous nous sommes empressé de la signaler dans le jeune homme.

Ces divinités renouvelées des Latins et des Grecs, ou pro-

duit direct de l'imagination de l'auteur, se meuvent au milieu d'un monde idéal et fantastique dont les contours nuageux se prêtent aux fictions les plus capricieuses. On en jugera par l'ode sixième. Le Temple des Fleurs de lys a été « bâty par la Gloire pour estre le lieu de la demeure et des triomphes de nos Roys. » (P. 68). Le Moyne y est introduit par une des « belles Régentes du Parnasse » ; — il voulait dire une des muses ; le commentateur a mis en marge Pedagoguesses ; il est malveillant ce commentateur ! — Pour marque de sa reconnaissance envers la « belle Régente » , Le Moyne raconte au lecteur tout ce qu'elle lui a fait voir dans cet heureux séjour. Il nous a appris d'abord à quelle occasion cette vision lui est arrivée .

Vn soir que les feux de la Lune Auoient pris la place du iour,

le m'estois mis sous vn ormeau,

Pour resuer au bruit d'vn ruisseau. (P. 70).

Là, il repassait dans son esprit les « mémorables oracles » vérifiés déjà par le règne de Louis XIII, ces fameux oracles dont la France avait réclamé l'accomplissement à Neptune, et

n "ayant autre compagnie

Que le vent et l'obscurité,

il se laissa sans doute aller à un profond sommeil. Ecoutons-le nous raconter le songe qui lui vint :

vn soudain rauissement

Détacha mon entendement De cette pesante matière, Et le porta malgré mon corps.

Dans vn Palais ou la lumière N'éclaire rien que des thresors.

Ce palais était le Temple des Fleurs de lys. A la vue de sa porte dorée et de ses murs, si riches que les diamants ne sauraient y trouver place même dans les fondements, devant les portraits et les statues antiques qui le décorent de toutes parts, le pauvre poète émerveillé éprouva un tel

transport qu'il faillit perdre connaissance. Ce qui lui rendit la présence d'esprit.

Ce fût de voir par tout graué Soit au lambris, soit au paué Le bel Ecusson de la France. (P. 72.)

Remis de sa première surprise, il interroge et il apprend que ce Temple a été construit par la Gloire, et que nos rois y vivent au sein de la plus parfaite félicité, au point de pouvoir rivaliser de bonheur

Auec les fils de Iuppiter.

En se promenant, il remarque, aux voûtes et aux piliers de l'édifice, les armets, les boucliers et les coutelas des géants terrassés par nos aïeux. Le Moyne avait un culte pour ces souvenirs héroïques ! ; nous verrons tout à l'heure quelle curieuse séance il sut en tirer pour les écoliers du collège de Reims. L'épée de Cloridan, qui y joue un si grand rôle, provient évidemment du trophée qu'il contemple en ce moment :

Là sont pendus après la voûte

Les coutelas prodigieux,

De ces Geans que nos ayeux

Ont si souvent mis en déroute,

Ln sont ces écus si vantés

La sont ces harnois enchantés,

Dont la glorieuse dépouille

Se fait encor si redouter,

Que le temps mesmes ni la rouille

N'ont jamais osé la gaster. (P. 72.)

Mais rien ne lui cause plus de joie que de voir la longue série des rois de France « selon la suitte de leur âge » . Au milieu d'eux il porte ses premiers regards sur Henri IV.

1 . Dans i'épitre des Triomphes, les victoires remportées par Louis XIII sont comparées pour leur invraisemblance aux « Âuantures des Cheualiers errans » et aux « Fables d'Vrgande >.

ce fils de Bellone,

Ce grand Henry dont les exploits

Ont redonné la vie aux loix,

Et redressé cette Couronne. P. 76.)

Ici nous retrouvons le petit-neveu de Jean Roussat1, le descendant des Le Moyne et des Piétrequin qui, tous ralliés à la cause royale, avaient souffert et combattu pour elle. Pierre avait huit ans quand Henri IV mourut; il n'avait donc point connu le roi, mais bien souvent, comme Bossuet enfant, il avait dû entendre raconter sa légende et, à l'expression de ses sentiments, on voit qu'il a lui aussi « le cœur attendri de ce qu'il a ouï réciter des bontés de ce grand roi envers son peuple, et de l'amour extrême de son peuple envers lui2. » Maintenant qu'il a la bonne fortune de le contempler en songe, il s'extasie devant sa majesté, son éclatante beauté et ses yeux pareils à ceux

d'vn Mars

Qui voudroit faire tout ensemble Aymer et craindre ses regars.

Mais la meilleure gloire d'Henri IV est encore, à l'en croire, d'avoir eu pour héritier Louis XIII. Sur ce compliment, l'ode n'a plus qu'à finir. Elle finit en effet et elle pourrait paraître suffisante à elle seule. L'auteur n'en juge pas ainsi ; il en imagine une nouvelle et dans celle-ci un

1. Jean Roussat, trois fois maire de Langres pendant la guerre religieuse de la fin du xvie siècle, se rangea dans le parti des politiques et empêcha ses concitoyens de se faire ligueurs. Il montra le plus grand dévouement aux rois Henri III et Henri IV et entretint avec ce dernier une correspondance très active sur les affaires du temps. {Correspondance politique et militaire de Henri le Grand avec Jean Roussat, maire de Langres, 1816, in-8°.) Il mourut en 1610, à l'âge de 66 ans. Dans les dernières années de sa vie, il fut en butte à des attaques très vives dirigées contre sa conduite. Son neveu, Pierre Piétrequin. chanoine de Langres, parrain de Pierre Le Moyne, publia pour sa défense un factura intitulé : Lettre à M. Bongard, conseiller du roi en son Conseil a" Etat et son ambassadeur en Allemagne, sur les faux bruits contre l'honneur du président Roussat, etc. Pierre Le Moyne, par sa mère, Marguerite Piétrequin. était petit-neveu de Jean Roussat. La Haute-Marne, p. 471.

2. Eludes sur la vin dp Bossuet, par A. Floquet. Paris. 1855, in-8°,

miroir prophétique où il va faire apparaître en détail l'histoire du roi régnant. La réduction du Béarn, la campagne du Languedoc et la soumission des villes calvinistes avec l'inévitable prise de La Rochelle, passent tour à tour devant lui. L'avenir découvre ses mystères et lui montre l'accomplissement de son rêve favori : à la Seine ont succédé le Jourdain et l'Hydaspe, aux Rochelois les Turcs et les Persans ; les Français sont entrés par la brèche dans Bysance reconquise et les fleurs de lys ont remplacé le croissant. (P. 88.)

Perdu dans sa contemplation, le poète considérait la suite de ces aventures fortunées quand un bruit d'applaudissements vint frapper ses oreilles; il se retourne et voit un cortège s'avancer; c'est le roi en personne qui fait son entrée dans le Temple. Le « coche qu'on donne à la Lune » et celui de « l'Astre des iours » ne sont rien auprès du char du royal triomphateur. Les coursiers que Palémon nourrit pour Neptune et les chevaux du Soleil eux-mêmes ne pourraient entrer en comparaison avec le royal attelage. Devant le « charriot », marche la France; elle porte en trophée des tronçons d'armes, des pointes d'étendards et les dépouilles du Cerbère dompté par le « ieune Alcide » . Elle est suivie de la Rébellion enchaînée qui se trouve ainsi marcher devant son vainqueur. Dans le défilé, le groupe le plus intéressant avec les « noirs enfans de la Rage » , est celui des « suiuans de Mars » qui portent en effigie les remparts de la ville prise, les vaisseaux anglais et la digue où Louis XIII

Employa tout son Richeliev. (P. 96.)

Après les odes solennelles, les mignardes élégies ; après Malherbe, Racan. Nymphes et bergers entrent en scène. Callicrène, nymphe de Fontainebleau, parle la première. Elle exprime en alexandrins diffus toutes les craintes que lui inspire le départ du roi pour la guerre et s'afflige en beau langage de le voir exposer si hardiment une vie « de laquelle dépend le salut de toutes choses. » On peut y voir une imitation des stances de Racan « à des Fontaines pour une absence ' » , mais l'idée est si commune qu'elle n'appar-

1. Œuvres de Racan, édition de Latour. Paris, Jannet, 1857, t. I, p. 186.

tient à personne. L'imitation, si elle existe, est fort libre et n'a rien de l'esclavage.

La pauvre nymphe regrette amèrement au milieu de ses « heureux sablons » de ne plus jouir des regards du meilleur des rois; pour soulager sa peine, elle la confie aux zéphyrs et les prie de porter ses plaintes à Thèandre. Théandre est Louis XIII; une nymphe ne peut pas moins faire que de diviniser son roi.

Zephire, disoit-elle,

S'il t'est permis d'aller au Camp de la Rochelle

Va dire à ce guerrier que sans nous faire tort

Il ne peut s'exposer aux iniures du sort (P. 123.)

que deuiendroit la terre

Si parmy les dangers de cette rude guerre

Thèandre auoit perdu quelques gouttes de sang?

Les Astres effrayés sortiroient de leur rang,

La peur feroit trembler les colonnes du monde,

Le Soleil en plein iour s'iroit cacher dans l'onde. (P. 124.)

Zephire écoute avec une patience attendrie les hyperboles inspirées à Callicrène par l'égarement de la douleur; le lecteur moins ému a plus de peine à se contenir.

Anthuse, la nymphe de « Saint Germain en l'Aye » , soupire aussi après le retour du roi.

Moy qui passe en beauté les Nymphes des fontaines Autant comme les Lys passent les mariolaines, ■ Dés le triste moment qui me rauit mon Roy Sentis-ie pas mon sang se retirer d'effroy? (P. 131.)

Son chagrin à elle, c'est que l'absence de Théandre « face un désert du plus beau lieu du monde » . Certes elle a raison de décrire en termes passionnés les incomparables jardins qui se déroulaient alors au pied des deux châteaux, mais elle le fait en personne de cour qui ne sait ni comprendre ni goûter les beautés vraies de la nature. Elle aime trop les bijoux et pas assez les fleurs.

La nymphe de Charante est moins précieuse. (P. 133.) Le bruit des armes et le spectacle de la guerre lui ont donné des sentiments plus belliqueux et des accents plus fiers, tels qu'ils conviennent à la « Rivale de la Seine ». (P. 134.)

Entourée de des nymphes du B rouage, elle adresse à Theandre sur le point de partir, un compliment officiel d'adieu. Elle fait à grands traits l'histoire du siège, puis salue le retour de l'âge d'or qui est désormais assuré.

Mes bords en cet état se verront fréquentés

De tout ce que la mer a de rares beautés,

Mon sable sera d'or, mon eau sera sucrée. (P. 135 et 136.»

L'enthousiasme immodéré que lui inspire cette perspective se traduit par des périodes de dix, vingt, voire même trente vers. Il est si difficile d'être court dans un compliment ! Lorsqu'elle a fini de parler, elle compose un charme secret et contraint par là les Dieux

D'accompagner Theandre et de l'ame et des yeux. (P. 140. i

La nymphe de Seine, échappée pour la circonstance des Bergeries de Racan1, apprend sur ces entrefaites le prochain retour du roi. Aussitôt la voilà qui s'en « reiovyt avec Henry le Grand et tout le Louure » , mais dans un style qui n'est pas aussi réjouissant que sa nouvelle. De tous ses récits et de toutes ses peintures, à peine peut-on extraire deux vers passables :

Le froid s'est retiré, l'hyver s'est adoucy,

Ces marbres ont repris leur grâce coutumière. (P. 145.)

A la fin, la nymphe de Seine quitte Henri IV pour Louis XIII, et adressant directement la parole à Theandre, elle le conjure de faire naître bientôt de la « Nymphe du Tage 2 » (Anne d'Autriche),

1. Œuvres de Racan. Les Bergeries, première journée, prologue.

2. Œuvres de Racan, t. I, p. 7, ode au roy. Racan avait dit avant Le Moyne :

Cette belle nymphe du Tage,

Pour qui nous fisrues tant de vœux.

Tient ce miracle de cet âge

Dans les chaînes de ses cheveux...

Aussi les Dieux l'avoient faict naistre Pour Jupiter ou pour Louys.

Cette postérité de Princes et de Roys

Sous qui le Monde vn iour se doit rendre François. (P. 147)

Les pièces qui suivent ou qui précèdent les quatre élégies dites par les « Nymphes des eaux » appartiennent à des genres différents. Eglogues, stances, sonnets, chansons de bergers, chants rustiques de bergers, elles présentent sous une plus grande variété de titres et de forme la répétition monotone des mêmes sentiments et des mêmes pensées. Leur médiocrité défie l'analyse. Une d'elles cependant mérite une mention spéciale. Son titre nous apprend qu'elle fut composée « povr le Balet qvi fut dansé par les Pension- « naires du Collège de la Compagnie de Iésvs qui est à « Reims, en Resioiiissance de la Réduction de la Rochelle. » (P. 181.) L'usage des représentations dramatiques a toujours été en honneur dans les collèges des Jésuites. Au dix-septième siècle1, aux tragédies et aux comédies latines ou françaises, on joignait encore des exécutions chorégraphiques autorisées par les mœurs et les habitudes 2. Le mot de ballet, entendu tel qu'il l'était alors, n'a rien qui doive effaroucher les lecteurs de notre temps. Il n'y avait là qu'un honnête exercice corporel destiné à former les jeunes gens, les jeunes gentilshommes surtout, à la correction du maintien et à la grâce des manières, toutes choses qui faisaient partie intégrante d'une bonne éducation. Bossuet, qui s'est montré si sévère pour le théâtre, dans ses Maximes et réflexions sur la comédie, s'y est souvenu qu'il avait été élève du collège des Godrans et il a fait grâce au théâtre de ses anciens maîtres 3.

1. La date des ballets de Reims est à remarquer. Ils sont peut-être les premiers qui aient été dansés dans un collège de la Compagnie de Jésus, en France, au XVIIe siècle. Dans son étude sur le Théâtre des Jésuites, Paris, 1880, in-12, p. 33, M. Ernest Boysse pense qu'à Paris ce fut seulement après la réinstallation du collège de Clermont, en 1618, que ce divertissement fut introduit. Le plus ancien ballet qu'il connaisse est celui de 1638, exécuté à l'occasion de la naissance de Louis XIV. Or, nous raconterons bientôt comment le P. Le Moyne arriva au collège de Clermont précisément à cette date et prit une part aux réjouissances scolaires. Il est assez curieux que le premier ballet du collège de Paris et les cinq ballets du collège de Reims coïncident exactement avec la présence, sinon avec l'arrivée du P. Le Moyne. Serait-il téméraire de se demander si son influence fut pour quelque chose dans ces innovations?