Ibid., n

3. Ibid., p. 413. C'est un demi-vers du Tasse (chant II, stance xi.vi) : Je ne crains pas les hautes.

4. Elle prête au marquis cette devise : Poco duri, pur che s'inalzi.

5. Ibid., t. IV, p. 193. Lettre 459. A Madame de Grignan, 20 octobre 1675.

l'art des devises. 385

A côté de ces charmantes fantaisies où l'esprit mettait tous ses caprices, le cœur toutes ses délicatesses, devises cavalières, comme les nomme le P. Menestrier, se plaçaient les devises dites académiques, soumises à des règles sévères, composées avec science ou prétention par les lettrés et les érudits. Le P. Menestrier traite assez mal ces « Spéculatifs » et ces « Distillateurs de Quintessences ' » , bien qu'il en soit un lui-même, et des plus célèbres.

En dissertant et en raffinant pour essayer de ramener à la rigidité des préceptes un art si mobile et si fuyant, il ne faisait qu'imiter un exemple donné quelques années avant lui par le P. Le Moyne. Mais Le Moyne avait une excuse : il se délassait.

« l'Avoue, dit Le Moyne en commençant sa préface 2, que c'est descendre du grand au petit, que de passer de l'Art de régner à l'Art des Devises. » En travaillant ainsi en petit, il cède aux exigences d'une santé ébranlée par un excès de fatigue. Déjà la vieillesse était venue. L'écrivain d'autrefois, si muet sur tout ce qui concernait sa personne, se laisse aller maintenant à des confidences et à des aveux. Signe non équivoque que son esprit, comme son corps, a subi les premières atteintes de l'âge, il commence à nous introduire dans son intimité et à nous faire part librement de ses impressions et de ses idées. Il a soixante -quatre ans, et personne ne s'étonnera de l'entendre dire qu'il éprouve quelquefois le besoin de se délasser. La fatigue est si a grande pour l'Esprit, d'avoir tousiours la plume et le papier sous la main » , et voilà plus de quarante ans qu'il mène cette vie. Mais après tout, il est religieux et il travaillera jusqu'au bout : « tout ce que ma condition me peut souffrir, et que mon naturel me peut donner de relasche, ne sçauroit estre grand et doit estre vtile. Ce n'est pas par l'interruption, c'est par le changement de travail que je me repose : et pour délasser mon Esprit fatigué d'vne besongne longue et sérieuse, je luy substitue vne autre besongne plus courte et plus gaye3. »

C'est en etïet de gaîté qu'il s'agit :