Ibid., préface

386 l'art des devises.

« comme je n'ay entrepris ce travail que par divertissement; je m'y suis permis plus de gayeté que je n'ay coustume d'en avoir; quoy que ma plume ne soit pas estimées des plus pesantes, ny mon Esprit le plus chagrin de ceux qui écrivent. »

Avec son esprit à récréer, il a aussi des amis à satisfaire, de terribles amis qui l'ont forcé d'imprimer, mais qui ont su s'y prendre avec douceur. Comment se défendre, quand on est vieux et auteur, de la a belle manière de demander » d'un Habert de Montmor qui vous répète avec civilité « qu'ayant fait un grand Poëme comme le Tasse, et fait aussi comme le Tasse une Dissertation du grand Poëme » , c'est bien le moins que vous fassiez encore « comme luy1 un Traité de l'Art des Devises » (p. 2). Confus d'une comparaison si avantageuse, le bon Père avait beau répliquer à Ariste (il appelle ainsi M. de Montmor) qu'elle faisait plutôt l'honneur de leur amitié que de son jugement; en vain lui confessait-il le scrupule de ses Muses « à qui un Art aussi galant que celuy-là, pourroit estre reproché par quelque Critique aussi mal instruit en l'Histoire de l'Eglise qu'en celle de la Cour » (p. 3); Ariste était impitoyable; il citait au jésuite les évêques, les cardinaux et les papes qui n'avaient pas cru abaisser « la majesté de leur Sacre » en composant des devises, et il n'eut pas de peine à persuader un homme à qui la besogne ne déplaisait pas (p. 5).

Elle lui déplaisait si peu que près de vingt ans auparavant, il avait déjà publié un volume de Devises heroiqves et morales \ C'est assez dire que toute sa vie il s'était adonné à ce genre de travail. Des méchants lui en attribuaient môme dont il n'était pas l'auteur, et ce fut en partie pour confondre les vilaines Gents à qui était venue la phantaisie de lui faire des liberalilez injurieuses, qu'arrivé à la fin de sa carrière, il voulut éditer un recueil définitif des devises marquées à son coin 3.

1. « Le célèbre Torquato Tasso, Autheur de la Jérusalem délivrée, composa sous le pontificat de Sixte V un Dialogue de l'Art des devises sous ce titre : // Conte, o vero délie Imprese. » La Philosophie des images. Par le P. Menestrier. Paris, 1682, in-8°, p. 19.

2. Devises heroiqves et morales. Dv P. Pierre Le Moine. Paris, Covrbé, 1649, in-4°.