Mémoires, édition Dupont, 1840, préface

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avoir pas possédés dans sa bibliothèque ou de les y avoir laissés dormir, s'il n'avait eu le tort plus grave d'être né avant le traité de l'Histoire, car « n'ayant point eu d'autre Maistre que son génie, point d'autres règles, ny d'autres modèles que son sens, il ne pouvoit faire tout au plus qu'un essay et comme une ébauche d'Histoire » (p. 20).

Quel sera donc l'historien parfait, étant donné qu'il est encore à venir? Est-ce celui qui réalisera toutes les qualités réclamées par Lucien? Non, Lucien est trop exigeant. Ne demande-t-il pas à son auteur idéal d'avoir été, avant d'écrire, homme de guerre et homme d'Etat? Il ne songe pas aux conséquences. Si, pour faire des récits militaires, il est de rigueur d'avoir porté l'épée, la condition sera la même pour composer un poème héroïque. Où allons-nous de ce train? Homère « ne devoit pas estre un guerrier fort redoutable, estant aveugle, comme il estoit » (p. 27). Et le bon Père Le Moyne, même avec sa mine soldatel

Ce qu'on attend de l'historien et du poète (nous savons jusqu'où valeur union), c'est simplement qu'il soit « homme d'esprit » (p. 29) mais homme d'esprit comme Monsieur Racine complimenté par Louis XIV. Cet esprit-là n'est pas « borné de l'estenduë d'un Sonnet ou d'une Elégie » (p. 30), il ne se remplit pas « des menues denrées qui entrent dans le commerce des Ruelles » . Rien ne le borne et rien ne le remplit; il est capable de tout et supérieur à tout.

Une condition aussi générale et aussi élevée nous dispense d'entrer dans la longue énumération des caractères particuliers, des facultés et des aides qu'elle comprend dans le détail. A elle seule, elle a de quoi effrayer; toutefois Le Moyne n'éprouve pas ces craintes.

« Que répondray-je à ceux qui pourroient me demander, si je trouve en moy quelqu'une de ces qualitez l » (p. 39). — « Que jusques icy rien ne m'a obligé de les y chercher (mais alors ï) ; et que si elles s'y trouvent, quand je les y chercheray, il sera de mon devoir de les employer. » En second lieu, je n'ai pas prétendu par la peinture que j'en viens de faire me représenter « tel que je me sens, mais tel que je me souhaite. » L'historien parfait n'est pas encore venu et ne viendra jamais.

Le Père Le Moyne eut atteint cette désespérante perfection, qu'elle n'eût pas encore comblé la plénitude de ses

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désirs. Son mobile dernier était plushaut. Poésie ou histoire, il envisageait les genres littéraires comme des moyens d'être utile; faire du bien était sa devise.

La morale de l'histoire est destinée, comme la morale du poème héroïque et celle de Y Art de régner, aux rois et aux grands. Elle instruira ceux qui gouvernent pour qu'ils procurent la félicité aux peuples. Avec les princes et les ministres, les généraux et les soldats recevront ses leçons et en deviendront plus humains. « Les Dames mesme qui liront l'Histoire, avecque d'autres yeux que les Fables de l'Arioste et les contes des Amadis, en tireront de quoy se parer de toutes les Vertus, qui peuvent donner de la grâce et de la gloire à leur Sexe » (p. 64) '.

Mais ce n'est pas encore assez agrandir le nombre de ceux qui doivent être initiés aux connaissances historiques, et moralises par elles. Le Moyne devance l'esprit de son siècle pour demander que les jeunes gens ne soient pas exclus d'une aussi salutaire influence. Aristote était invoqué contre eux pour avoir déclaré qu'il ne faut pas les recevoir « à l'étude de la science civile » . Le jésuite proteste et défend énergiquement la thèse contraire. Il veut qu'on donne moins aux chicanes scolastiques et aux abstractions de tout genre, pour étudier la science positive des faits. Il soutient que l'histoire est beaucoup plus accessible à des intelligences en formation que l'art de « tortiller un syllogisme » . Les théories métaphysiques procèdent « par des définitions, des divisions, des discours guindez et tendus, des Axiomes universels et des Syllogismes en forme, qui sont toutes voyes abstraites, hors de veuë, éloignées des chemins ouverts aux sens et à l'imagination. L'Histoire au contraire, sans s'élever à l'universel et à l'idée ; sans s'éloigner du singulier et du sensible, va comme de plain pied par les exemples, qui mènent tout droit et sans détour, à la pratique et à l'usage » (p. 54). Les mathématiques, enseignées alors de pair avec la philosophie, subissent la même proscription . Le Moyne désire que les jeunes gens quittent le « païs perdu » des cercles et des triangles pour entrer dans « les voyes de l'Histoire où tout est sensible et solide:

1. « Il faut avoir bien peu fréquenté les Dames de la plus haute qualité, pour ignorer que la pluspart sçavent l'Histoire, la Fable, et la Géographie. » Des Marets, Clovis. Avis.'

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où sans s'égarer par les détours de la spéculation, et dans le vuide de l'idée, on apprend par les choses faites, celles qui sont à éviter ou à faire » . Nous signalons ce texte aux critiques qui analysent les doctrines pédagogiques des différentes époques et les sentiments des jésuites français d'alors sur les études réelles.

Le traité de t Histoire est divisé en dissertations, et subdivisé en articles. Les dissertations sont au nombre de neuf dont aucune ne contient plus de dix articles.

La seconde roule sur la nature de l'histoire et de l'art historique. La question étymologique du mot vient en passant; Le Mo}rne la renvoie à ceux « qui ne sçachant à quoy employer le fonds de leurs paroles et de leur loisir, disputent entr'eux » (p. 68) sur cette racine. Selon les uns, le mot grec original veut dire raconter ; selon les autres, il

signifie arrester le flux « parce que l'Histoire arreste le

flux des choses, et leur donne de la consistance et de la durée » .

Il la définit « une narration continue de choses vrayes, grandes, et publiques, écrite avec esprit, avec éloquence et avec jugement, pour l'instruction des particuliers et des Princes, et pour le bien de la Société civile » (p. 76). Si nous ne sommes pas satisfaits, nous sommes plus difficiles que lui. Il trouve sa définition dans la juste mesure, n'étant pas «de ces peintures croquées, que les Dialecticiens font en deux traits » , et n'ayant pourtant « rien de vuide ny de superflu » . puisqu'elle exprime le genre, la différence, la forme, et la fin. Nous n'aurons pas le courage de chercher querelle à un homme si content de soi, encore moins de le suivre dans ses explications et dans une nouvelle énumération des écrivains les plus divers, Thucydide et Denys d'Halicarnasse, avec Pontan, Bodin, Vossius et Mascardi.

Mais , dans cette encyclopédie de noms oubliés ou inoubliables, il en est quelques-uns qui appartiennent aux lettres françaises et qui à ce titre ont droit à un regard de curiosité. Nous connaîtrons mieux le père Le Moyne quand nous saurons qu'il professa pour l'abbé Cassagne, le jumeau immortel de l'abbé Cotin dans le vers de Boileau ', — une admiration sans réserve.