Le Repas ridicule, v

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Poète ' et historien à la fois, « Monsieur l'Abbé Cassagne passait pour avoir » fait envers un «Art Historique2 », et Le Moyne, son émule en vers et en prose, est persuadé que s'il est permis d'en juger par les autres œuvres de l'illustre abbé, « l'Art Poétique d'Horace n'aura que l'avantage de l'antiquité ». Le trait de Boileau contre Cassagne datait de quatre ans ; il avait porté et il était resté dans la blessure. Le Père Le Moyne protestait et bravait Boileau. Il déclarait la victime égale à Horace et se taisait sur le bourreau. Et l'heure venait où Cassagne, tué moralement et presque physiquement, allait être enfermé comme fou à Saint-Lazare 3.

Louer « nostre cher et sçavant Monsieur de la Motte le Vayer » (p. 93) demandait moins de courage. Le jésuite, d'ordinaire ennemi des pédants, s'incline devant le mérite d'un homme qui non content d'avoir « une Bibliothèque en la teste... nous a donné une autre Bibliothèque en ses ouvrages » . Il ne se gène pourtant point pour le contredire. V académicien moderne qui venait de faire un traité du peu de certitude qu'il y a dans l'histoire'*, est vivement repris de sa sceptique (p. 99).

Les sept dernières dissertations répondent à des questions qui de tout temps ont divisé la critique. Après Lucien et

1. « Ce n'est pas un Poëte à tous les jours que celuy-là, un Poëte à bagatelles. Ses Muses sont nobles; et rien que de noble ne les occupe. Mais ce que j'estime plus que la noblesse et que les occupations de ses Muses; c'est la modestie de son Esprit, bien éloignée de la vaine présomption de quelques autres, qui n'estant que du plus bas ordre des Esprits, neantmoins après avoir accouché d'un mauvais Madrigal, ou d'une mauvaise Stance, qui leur aura coûté plus de tranchées, que n'en souffrit le Jupiter de la fable, quand il accoucha de sa Minerve, se croyent dignes de l'encens et du culte de toutes les Ruelles » De l'Histoire, p. 94.

2. « J'ai/ appris que M. l'Abbé de Cassagne, avoit fait en vers, etc. » Cet ouvrage a-t-il paru ? Il n'est point mentionné dans le Catalogue académique de M. Livet. Histoire de V Académie, édition Livet, t. II, p. 519.

3. Telle est la version de l'abbé d'Olivet. M. Livet fait remarquer que Cassagne fut chargé, en 1671, de l'oraison funèbre de l'archevêque Hardouin de Péréfixe, et que, s'il mourut âgé seulement de quarantesix ans, ce fut après avoir survécu de seize ans au trait lancé par Boileau, Histoire de V Académie, t. II, p. 1 ±8.

4. Deux discours : Du peu de certitude qu'il y a dans l'histoire; De la connoi.'.sance de soi-même. Paris, in-12, 1668. — D'après l'Histoire de l'Académie, t. II, p. 530.

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avant Fénelon, Le Moyne impose à l'historien de s'abstraire de tout intérêt et de toute passion, et pour cela, de se mettre « dans l'esprit, qu'il est de tous les pais, ou qu'il n'est d'aucun pais» (p. 131).

Seuls, les grands événements ont droit de cité dans l'histoire qui, faite pour les grands, ne doit les entretenir que de grandes choses. Le détail, cet élément qui semble aujourd'hui si indispensable pour donner la vie à une création quelconque, est déclaré indigne de paraître. Les relations de carrousel et les gazettes de carnaval sont exclues de l'étroit domaine. La postérité ne devrait rien à l'écrivain « qui luy laisseroit une liste de tous ceux qui auroient dansé ou masqué à la nopce d'un tel Prince ou d'une telle Princesse; qui luy rendroit compte de toute la dépense qu'on v auroit faite en viande et en confitures » (p. 130- .

Il est interdit de descendre à ces minuties dans la peinture des mœurs et usages, mais on ne doit pas davantage s'enfermer dans le récit des batailles. A l'histoire des événements militaires, lesquels « ne sont pas la principale matière » (p. 139) et d'où il n'y a à tirer en fait de morale que « des dogmes de feu et de sang », on devra joindre « l'explication des conseils, le dénouement des intrigues, la découverte des cabales » (p. 141). Le Moyne avait pris un plaisir qu'il trahit, à débrouiller les trames croisées dont Richelieu avait tenu tous les fils, et, pareil aux hommes de son temps, il avait plus de goût pour ce jeu de cour que pour l'étude patiente des transformations sociales ou du développement de la vie des peuples.

Ce qui fait le principal intérêt du traité de f Histoire, c'est qu'il permet de nous former une idée de ce qu'étaient les trois in-folio manuscrits sur/? règne de Louis XIII. Le Moyne parle souvent de sa grande œuvre, et, quand il n'en parle pas, il l'a présente à la pensée ; il trace pour elle et d'après elle ses plans et ses systèmes. On peut donc, en ne poussant pas trop loin l'induction, reconstituer dans ses traits les plus saillants la physionomie de l'ouvrage disparu.

Deux défauts sont relevés par le P. Grirîet : un ton constant de panégyriste et un style incapable de plaire encore au dix-huitième siècle .