Sat., IX, v. 97 et

2. Recréations littéraires, ou anecdotes et remarques sur différents sujets, recueillies par M. C. R. Lyon, 1765, in-12, p. 118. Le récit de Cizeron-Rival répond à la question posée par Viollet-le-Duc dans sa Bibliothèque poétique, 1843, p. 550 : « Où et à qui Boileau aurait-il dit... » — Remarquons que Cizeron-Rival, bien qu'écrivant (1765) plus de cinquante ans après la mort de Boileau, ne laisse pas de faire autorité. Il donne en effet l'anecdote comme non imprimée ; il est donc vraisemblable qu'il l'avait puisée à une source plus ancienne que les nombreux ouvrages où elle avait déjà paru. Ne serait-ce pas dans un des manuscrits du président Brossette, dont quelques années plus tard (1770) il publiait la Correspondance avec Boileau"? Quoi qu'il en soit, on trouve le même fait raconté dans le Recueil des plus belles Pièces des poètes françois, 1752, t. IV, p. 92; dans la Bibliothèque poétique (de Lefort de La Morinière), 1745, in-4°, p. 57, dont les notices sont attribuées à l'abbé Goujet; dans le Parnasse françois de Titon du Tillet, in-fol., 1732, p. 302; enfin dans les Mémoires de Trévoux, août 1730, p. 1454. Voici le texte de l'article du P. Bougeant, qui présente quelques différences avec celui du Parnasse et de Cizeron-Rival; il ne nomme pas la personne à qui Boileau aurait fait la réponse, et la parodie de Corneille y est mise en prose : « Comme on demandoit un jour à Boileau, pourquoi, parlant de tous les Poètes François, il ne disoit rien du P. Le Moine, c'est, repondit-il, qu'il est trop fou, pour que fen dise du bien, et trop Poète, pour que j'en dise du mal. » Aucun doute sur l'authenticité de ce propos ne parait avoir été soulevé au xvine siècle. Voir encore la Bibliothèque françoise de Goujet, 1756,

préaux pourquoi, ayant parlé de presque tous nos Poëtes François, il n'avoit fait aucune mention du Père le Moine, Auteur du Poëme de S. Louis. Le Satyrique lui répondit en parodiant deux vers de Corneille 1 sur le Cardinal de Richelieu :

// s'est trop élevé pour en dire du mal, Il s est trop égaré pour en dire du bien. 2 »

Lorsque Boileau rendait, à la requête du P. Rapin, cette tardive justice, un poète plus grand que Boileau, avait déjà prononcé sur l'auteur du Saint Lovys des paroles plus remarquables encore, où nous croyons entendre le dix-septième siècle lui-même s'exprimer par la bouche de son plus illustre représentant. « Le Grand Corneille avoit déjà dit plusieurs années auparavant, que si le P. Le Moine étoit venu cinquante ans plus tard, il eût été le Maître de tous les Poëtes François 3. »

L'histoire a le devoir d'enregistrer cette sentence qui fait autant d'honneur au talent de Pierre Le Moyne qu'à la modestie de Pierre Corneille.

Au commencement du dix-huitième siècle, le souvenir des poètes épiques dont les malheureuses tentatives avaient marqué la jeunesse de Louis XIV, paraissait tombé dans l'oubli4, lorsque des circonstances faciles à prévoir le firent

t. XVII, p. 252; le Dictionnaire historique, littéraire et critique de l'abbé Barrai, 1759. Avignon, in-8", t. IV, p. 485. — Ce dernier auteur, janséniste ardent et hostile aux jésuites, ajoute que « cet Arrêt prononcé par l'arbitre souverain du goût, doit fixer notre jugement sur les Poésies du P. le Moine » à qui « la nature... avoit donné autant et peut-être plus de génie qu'à aucun Poëte. »

1. Sur le quatrain de Corneille, voir Œuvres de Corneille, édition Régnier, t. X, p. 86.

Qu'on parle bien ou mal du fameux Cardinal, Ma prose ni mes vers n'en diront jamais rien : Il m'a fait trop de bien pour en dire du mal, Il m'a fait trop de mal pour en dire du bien.

2. « Réponse, disait le P. Bougeant, qui, malgré le sel acre dont elle est assaisonnée, ne laisse pas de rendre, dans la seconde partie, quelque justice au P. Le Moine. » Mémoires de Trévoux, 1730, p. 1454.