Ibid., p

4. On lit dans le Segraisiana paru en 1721, et réédité dans les Œuvres diverses de M. de Segrais, Amsterdam, 1723, p. 4 : « La Pucelle n'est pas un bon Poëme héroïque; il est vrai : mais en avons-nous de meilleurs? Lit-on le Clovis, le Saint Louis et les autres? » (Segrais

revenir à la surface. La France, fière de posséder des chefs-d'œuvre dans tous les genres, n'avait point d'épopée, et elle en était humiliée. Les uns cherchaient à expliquer la cause de cette regrettable lacune ; les autres, plus pratiques, essayaient de la combler. Des premiers étaient les rédacteurs du Nouveau Mercure. Parmi les questions de littérature, de politique et de morale sur lesquelles ils attendaient en Janvier 1708, « le sentiment des beaux-esprits » , avec promesse d'insérer les réponses, la seconde était ainsi conçue ' :

« Pourquoi les François qui ont égalé les Anciens dans tous les genres de Poésie n'ont-ils pas réussi dans le Poëme épique? »

Le tome de Février (p. 119) publia, à point nommé, la réponse d'un bel esprit anonyme qui contient un curieux parallèle de Le Moyne et de Chapelain. Ce n'est pas que les jugements de l'anonyme soient irréfragables. S'il met par exemple Sophocle et Euripide fort au-dessous de Corneille et de Racine, il a bien quelque peine à ranger Molière et La Fontaine au-dessus de Térence et de Phèdre. Revenant à la question du poème épique, la seule qui nous occupe, il expose franchement la difficulté et la résout de même :

« Les Grecs ont leur Homère, les Latins leur Virgile, les Italiens leur Tasse et leur Arioste ; tandis que les François n'ont pas un seul Auteur, je ne dis pas à leur opposer, mais même dont on puisse soutenir la lecture. Le meilleur Poëme Epique que nous ayons, est au jugement de tous les Connoisseurs, le Saint Louis du Père le Moine; et cependant je tiendrois fort à plaindre tout homme d'esprit, qui seroit condamné à en faire ou en entendre la lecture entière. L'Alaric de M. de Scudery à peine est-il connu, et si la Pucelle l'est davantage, c'est en si mauvaise part, qu'il vaudroit mieux pour elle ne l'être pas. Ce Poëme sera immortel par les flétrissures dont il fut couvert dès sa

était mort en 1701.) — Un jugement qui appartient encore au XVIIe siècle, bien que sa date précise soit incertaine, est celui de Gabriel Guéret , 1641-1688), l'auteur du Parnasse reformé (1669) et de La Guerre des auteurs (1671). Sa Promenade de Sainl-Cloud, après être restée longtemps manuscrite, parut à la suite des Mémoires historiques, critiques et littéraires, par feu M. Bruys. Paris, 1751. Voir, pièce justificative XIX, le passage concernant le P. Le Moyne.