Art poétique, I

leur lustre et leur -prix. La poésie nouvelle réclamait un art poétique nouveau, Le Génie du Christianisme le lui donna. Dans ce livre qui revendiquait pour la religion une place méritée par tant de services rendus aux lettres, Chateaubriand n'oublia même pas les tentatives épiques du dix-septième siècle. S'il traita le Saint Lovys de « poème informe1 », il y reconnut des « beautés qu'on chercherait en vain dans la Jérusalem » . Avec un coup d'ceil plus sûr et plus étendu que celui de La Harpe, il signala dans cette même épopée du Tasse la source à laquelle Le Moyne et ses contemporains, après Ronsard et nos vieux romanciers, puisèrent leurs descriptions banales et leurs peintures sans vérité2. Mais, à côté du défaut commun à tous, il sut apercevoir le mérite particulier au Saint Lovys, une couleur historique qui, bien pâle encore et presque éteinte par les tons faux de la convention, éclate parfois et trahit un maître3. « Il y règne, dit-il, une sombre imagination très propre à la peinture de cette Egypte pleine de souvenirs et de tombeaux, et qui vit passer tour à tour les Pharaons, les Ptolémées, les solitaires de la Thébaïde, et les soudans des barbares. » 11 ne donne pas d'exemples, parce que les morceaux remarquables du poème ont été très souvent cités. Au contraire il déclare que la Pvcelle de Chapelain, le 31 oise et le David « ne sont plus connus que par les vers de Boileau » . Cruelle immortalité que Le Moyne n'avait point à leur envier !

Tel fut le noble et discret hommage rendu à la mémoire du Saint Lovys par le chef de la littérature moderne. Un autre écrivain du temps crut pouvoir faire plus. Persuadé que le retour des Bourbons rendait la popularité sans aucune distinction à tout ce qui de loin ou de près rappelait les illustrations de leur race, il n'hésita pas à rééditer un poème qui portait le nom de saint Louis. M. E. T. Simon, Professeur d'éloquence latine à l'Académie Royale de Besançon, avait sur Le Moyne les idées de Boileau. Son programme de restauration poétique se résuma dans ces deux points : ramener le poète et écarter le fou. Il voyait 4

1. Chateaubriand, Génie du christianisme, part. II, liv. I, ch. îv.