CHAPITRE XVIII

Après avoir analysé les sentiments de la critique, il n'est pas sans intérêt de mettre en regard la propre opinion du P. Le Moyne sur son talent personnel. Cette opinion, qui fut d'abord fort mesurée, ne laissa pas d'aller en grandissant et finit par dépasser les limites de la modestie. Au temps de ses premières Peintures morales (1640) et de ses odes sacrées (1641), il osait à peine se croire poète; il déclarait même qu'il ne l'était pas et se demandait s'il le deviendrait jamais, n'ayant « ny assez de loisir pour en faire profession, ny assez de fonds pour en soustenir la dignité1 ». Cette défiance de soi ne l'empêchait pas de faire des vers, « comme il y a quantité d'honnestes Gens qui ne ne sont pas Peintres, et ne laissent pas pourtant de crayonner quelquefois et de portraire2 » . Il n'y avait même aucune « espèce de Poésie » dont il n'eût « tiré quelque traict » . L'épopée était seule demeurée en dehors de ses entreprises, mais déjà il caressait le projet d'y arriver, encouragé par les sollicitations de ses amis et poussé par l'heureux instinct qui jusqu'ici ne l'avait point trahi. Influences du dehors 3 et attraits intérieurs étaient de connivence. Leur complicité eut bientôt surmonté les dernières

1. Hymnes... Avec vn discovrs de la poésie, 1641, in-4°, p. 36.