LES PROVINCIALES

Edit. Maynard, t. I, p. 395-404.

Le livre de la Dévotion aisée, du P. Le Moyne, est un aimable et charmant petit livre. Après les ouvrages de Saint François de Sales, nous n'en connaissons pas de plus délicieux, ni de plus encourageant pour la faiblesse humaine. Aussi ce livre fut-il parfaitement accueilli; et, dès son apparition, le goût public lui fit une célébrité. Le P. Le Moyne n'était pas seulement un saint religieux, mais un homme d'esprit et un homme du monde. Il parlait à ceux qu'il voulait amener à la pratique de la dévotion le seul langage qu'il convînt de leur tenir. Ce langage fut entendu; le petit livre fut dévoré sans que personne se sentit du poison qu'il contenait. Le Jansénisme fut jaloux de ce succès. Il ne savait pas répandre sur ses livres de piété la grâce et l'agrément

1. Guillaume Le Boux, né à Sonzay, en Anjou, le 30 juin 1621, était fils d'un batelier de la Loire. D'abord capucin, puis oratorien, il se fit une réputation de prédicateur. Il fut sacré évêque de Dax le 4 avril 1658 et transféré à Périgueux en 1667 ; il y mourut le 6 août 1693.

et ne réussissait qu'à les rendre sombres et ennuyeux. Lui qui, semblable aux philosophes dont parle Montaigne, plaçait la vertu sur un rocher inaccessible, fantosme à estonner les gens, il ne pouvait guère concevoir qu'on songeât à la mettre à la portée de tout le monde. Et d'ailleurs, dans la guerre qu'il faisait aux Jésuites, la Dévotion aisée lui devenait une bonne fortune. Dévotion aisée, morale relâchée, tout cela allait si bien ensemble! Il ouvrit le feu sur les deux lignes, et chercha à tuer la spiritualité des Jésuites dans le P. le Moyne.

Conseils d'excellente sagesse, morale pure, sans exagération comme sans relâchement, style vif et agréable, quoique fort et solide, voilà tout le livre de la Dévotion aisée. La facilité de cette dévotion ne consiste pas à lui allier des choses coupables ou dangereuses, mais à montrer qu'elle peut s'unir à toutes les conditions honnêtes de la vie, et qu'elle n'est pas incompatible avec les joies et les plaisirs qu'avoue la vertu; qu'il y a plus de bonheur et de vraie liberté dans le bien que dans le mal; que la religion n'est pas essentiellement cette thébaïde, ces terreurs, ces désespoirs, que rêvait le Jansénisme; mais que si quelques-uns sont appelés à cette sombre perfection, les autres peuvent se sanctifier dans des conditions communes. Pouvait-on dire autre chose aux gens du monde? Et ce langage n'est-il pas plus propre à faire des chrétiens que la morale alambiquée d'un Saint-Cyran? D'ailleurs, le P. le Moyne n'a pas tout dit, et n'a pas voulu marquer le but suprême. Après avoir retiré les mondains du vice et les avoir introduits dans les voies chrétiennes, unique dessein de son livre, il aurait bien su leur indiquer une perfection plus haute, et la route qui y conduit.

Cet ouvrage est divisé en trois livres. Dans le premier, on apprend à placer la vertu dans l'accomplissement des devoirs propres à chaque condition, et non dans l'empressement ni dans les choses extraordinaires ; dans le second, à régler l'usage des divertissements et des jeux, à distinguer ce qui est permis ou décent de ce qui est dangereux ou coupable ; dans le troisième, à tirer profit des souffrances naturelles, à ne pas s'effrayer des sacrifices qui accompagnent l'accomplissement des devoirs essentiels de la dévotion, sacrifices moins durs en réalité que ceux que la volupté, l'ambition imposent aux gens du monde.

La définition de la dévotion que Pascal dit avoir empruntée au P. le Moyne est composée de lambeaux de phrases arrachés çà et là, et réunis avec art pour la faire paraître ridicule. Mais la dévotion dont il est parlé dans ce premier chapitre n'est que la dévotion janséniste, et, à l'exemple de Pascal, nous allons en faire le portrait avec des traits empruntés à le Moyne : « Les philosophes ont dit que la vertu était une maîtresse impérieuse et hautaine; que ses commandements étaient tyranniques et sans indulgence; qu'elle ne se contentait pas de la sueur de ceux qui la servent; qu'elle exigeait jusqu'aux dernières gouttes de leur sang; qu'elle les accablait par des charges redoublées, et par des corvées sans relâche et sans mesure. Ils l'ont logée sur le faîte d'un rocher environné d'épines et borné de précipices... Ils lui ont donné un habit sauvage, un équipage de terreur, une mine qui épouvante. Il n'y a donc rien d'étrange que cette maîtresse si farouche ait trouvé si peu de suivants... Mais la dévotion n'a pas eu de plus favorables peintres que la vertu des philosophes... On ne l'a composée que

d'aigreur et d'amertume, on ne lui a donné que des épines et des aiguillons ; mais on n'a pas laissé une seule goutte de bonne humeur à cette amertume, on n'a pas souffert une seule fleur à ses aiguillons et à ses épines... On en a fait un fantôme décharné qui ne sort jamais de l'église, qui fait le carême toute l'année, qui met le vendredi saint à tous les jours... Mais, véritablement aussi, c'est un abus de faire un épouvantail d'une si excellente chose. Les sévérités excessives ne sont pas moins scandaleuses que les indulgences mal ménagées; et il y a des tentations de frayeur comme il y a des tentations de plaisir. » (Liv. I, ch. i.)

Voilà Port-Royal peint de main de maître ; et comme il ne comprenait pas autrement la dévotion, on conçoit qu'il ait cru ou fait semblant de croire que le Moyne flétrissait toute dévotion avec la sienne. Mais non : le Jésuite, tout en ne voulant pas qu'on fasse du conseil le précepte, et de l'exception la règle, sait reconnaître et exalter la vertu des parfaits : « Il est certain, dit-il, qu'il y a une dévotion éminente et élevée au-dessus de toutes choses; et on ne va à cette dévotion qu'avec des ailes de séraphin, ou avec des grâces aussi fortes que sont des ailes des séraphins... Il y a des âmes choisies que Dieu regarde de plus près et plus efficacement que les autres, qu'il échauffe et qu'il purifie d'une façon plus particulière, et qu'il élève par là au haut étage de la dévotion ; mais ces âmes choisies sont rares et en petit nombre... Dans un rang plus bas... il y en a d'autres qui ont moins de force, et qui ne sont pas appelées à une si haute élévation. Et les âmes de ce bas rang auront aussi leur place dans le ciel, quoique dans un rang inférieur et dans une moins grande lumière que les autres... La dévotion n'est pas seulement pour ces dépouillés et pour ces libres qui sont dégagés du monde, elle est encore pour ces embarrassés qui traînent une famille et une fortune, qui ont des prétentions et des affaires, qui sont chargés de tous les droits et de toutes les nécessités de la vie commune... 11 y a pour ces gens-là, aussi bien que pour les religieux, un salut à faire et une éternité bienheureuse à gagner. Les engagements du monde ne les dégagent pas du christianisme; et les saints de toute condition qui sont dans le ciel nous apprennent qu'il n'y a pas de condition qui ne puisse être sanctifiée, que les hautes fortunes et les hautes vertus ne sont pas toujours ennemies, et que dans les palais mêmes il se trouve des chemins, qu'il se trouve des degrés parmi les trônes pour monter au ciel. » (Liv. I, ch. n.) Tout cela évidemment ne pouvait plaire à Port-Royal, qui ne voyait de vertu que dans son désert, et de saints que parmi ses solitaires.

Il est vrai que le P. le Moyne regarde l'accusation de mélancolie comme funeste à la dévotion, et qu'il cherche à l'en défendre. Mais nous allons voir toute sa pensée, calomniée par Pascal : « La dévotion, dit-il, est accusée de mélancolie; on la prend pour une vertu hypocondriaque qui inspire le chagrin et la tristesse; on se persuade que tous ses jours sont des jours de cendres et de funérailles ; et peu s'en faut qu'on ne la fasse semblable à ces pleureuses de marbre qui entretiennent un deuil perpétuel sur les tombeaux. » Ecoutons la suite : « J'avoue que la vraie dévotion n'a point de part aux fausses joies du monde. Ce serait aussi une étrange anomalie de voir une dévotion

vagabonde et emportée, une dévotion folâtre et coquette. » La dévotion aura donc ses joies ; mais quelles? « Les joies de la bonne conscience, la joie de l'espérance, la joie des bonnes actions, la joie de cette onction spirituelle qui adoucit toutes les amertumes de la vie, la joie de l'amitié, de l'alliance, de la proximité de Dieu; enfin toutes les joies de la grâce et toutes celles de la nature qui se peuvent prendre du consentement de la grâce. » (Liv. II, ch. i.) Sont-ce ces joies-là que Pascal voudrait enlever à la dévotion?

Est-il vrai que le Moyne dise absolument que l'austérité de quelques dévots soit cbez eux pure affaire de tempérament? .Non; mais que la tristesse et la mélancolie, fruit naturel de l'humeur chez quelquesuns, ne sont pas essentielles à la dévotion ; il ne voudrait pas qu'on se la figurât nécessairement avec de l'eau dans les veines et de la terre sur le visage. Il veut prouver encore que les saints, malgré leurs dehors austères, avaient des consolations qui compensaient toutes leurs tristesses : « Fort souvent, dit-il, ces corps que l'on voit si abattus et si ruinés sont habités par des âmes toujours gaies et toujours contentes... On voit la pâleur et la sécheresse de ces gens-là, mais on ne voit pas leur plénitude secrète et leur satisfaction intérieure. »

Alors il donne ce titre à un de ses chapitres, le troisième du livre II : « Que la dévotion n'est pas si sévère qu'on la fait ; qu'elle a ses joies et ses spectacles. » — C'est de ce chapitre que Pascal a extrait sa citation : <i On la fait ennemie des divertissements et des jeux, qui sont la fleur de la joie et l'assaisonnement de la vie. » Abordons ce chapitre : « Avant de passer outre, dit le Moyne en parlant des accusateurs de la dévotion, ne pourrait-on pas demander à ces faiseurs de phrases... quel droit ils ont aux divertissements et aux jeux?... Ont-ils trop de temps pour gagner l'éternité? Savent-ils bien quelle est la condition de l'homme en ce monde? Ne leur a-t-on jamais appris qu'il n'y est que comme un prisonnier chargé de chaînes, comme un forçat attaché à la galère, comme un criminel qui va au supplice? Avons-nous sujet de rire et de pleurer dans cet état-là? Devons-nous penser à chercher des divertissements ou à faire pénitence? » Pascal lui-même a-t-il mieux dit dans la fameuse préface de son apologétique?

Le Moyne va-t-il se mettre en contradiction avec ses principes? Non : « Mais, ajoute-t-il, ne prenons pas les choses dans cette extrême rigueur. » La dévotion a aussi ses joies et ses spectacles. Et quels sont-ils? Les jeux de la sagesse divine dans le monde, et le spectacle de l'univers! Pascal voudrait-il les interdire?

Il est vrai qu'il permet quelques autres divertissements. Mais ne sont-ils pas nécessaires? Les solitaires de Port-Royal ne s'amusaient-ils pas aux jardins, quelques-uns même à faire des souliers? Chacun prend son plaisir où il le trouve. Du reste, le P. le Moyne a bien soin d'interdire (ch. Y) tous les divertissements coupables ou dangereux; et pour ceux qu'il tolère, il veut qu'on les prenne avec temps et mesure, suivant les âges, les conditions, et même suivant les lois de la bienséance. Car, « quoique ces lois ne soient pas de l'autorité du Décalogue elles ne se violent guère néanmoins que par quelque dissolution des sens et par quelque débauche de tète. » Il est mal, par exemple, de courir les cercles, quand on ne devrait plus penser qu'au cimetière (ch. vi).

D'un autre côté, il invite à sanctifier les plaisirs honnêtes par de sérieuses et chrétiennes pensées : ■• Je joue.,. et, quoique je gagne, je perds le temps... avec lequel je pouvais acheter une éternité bienheureuse... Je joue... et peut-être que la justice de Dieu a la main levée sur ma tête, etc.. (ch. vu). »

Vient ensuite le chapitre des parures. En voici le début : « Ici encore je pourrais demander si ces ornements sont de notre condition présente; s'il est bienséant à des criminels et à des prisonniers de séparer; si ce n'est point une contradition de fait et une incongruité morale d'ajuster le deuil, de peindre et de farder sa misère, d'aller paré et parfumé au jugement"? •>

« Il est vrai néanmoins, poursuit-il, que la dévotion n'est pas ennemie de toutes sortes d'ornements, et qu'elle ne rejette pas sans distinction tout ce qui plait et tout ce qui pare. » (Ch. vin.) « Il faut repousser bien loin tout ce qui est matière de scandale, tout ce qui sert l'artifice et le luxe, tout ce qui n'est pas accommodé aux conditions et aux âges, et même tout ce qui ne serait pas accompagné d'ornement intérieur, c'est-à-dire de bonnes pensées. » (Ch. ix.)

Alors viennent ces passages qui ont si fort scandalisé Port-Royal : « Ce qui serait réforme et sévérité à vingt ans, serait extravagance et coquetterie à soixante. De tout temps la jeunesse a cru avoir droit de se parer, et ce droit semble lui avoir été conféré parla nature, qui a paré la jeunesse de toutes choses. Elle a paré la matinée, qui est la jeunesse du jour; elle a paré le printemps, qui est la jeunesse de l'année... Il peut donc être permis de se parer en un âge qui est la matinée et le printemps de la vie. » (Ch. x.) — Déjà il avait dit, en parlant des vieilles, au ch. vi : « Le meilleur donc, en ce point, serait de prendre conseil de la raison et d'un bon miroir. » Nous ne saurions partager le scandale pharisaïque de Port-Royal. Quoi! les jeunes filles vont-elles être obligées de porter les robes de leurs grand mères? Vn moraliste chrétien ne peut-il leur permettre les ajustements convenables à leur âge? Et, d'un autre côté, lui sera-t-il interdit de faire remarquer qu'une vieille femme qui cherche à réparer des ans l'irréparable outrage est non seulement coupable, mais encore ridicule?

Voyez, d'ailleurs, par quelles sévères pensées le P. le Moyne veut qu'on corrige la vanité des parures : « A quoi bon tous ces ornements qui sont à mon pauvre corps ce que les couleurs sont à une statue de terre?... Les couleurs n'empêchent pas que la pluie qui tombe sur la statue n'en fasse de la boue... Que sert-il de luire et d'être paré, si l'on n'a au dedans des parures qui répondent à celles du dehors, si l'on n'a un esprit qui sanctifie et qui gouverne ces lumières ?... Mais n'est-ce point des péchés de mon père et de la matière de sa damnation queje me pare ? Ces perles ne sont-elles point des larmes du pauvre? Ces dorures sont-elles bien nettes du sang de l'orphelin et de la veuve? N'y a-t-il rien de la sueur et de la substance du peuple en ces riches habits? Qui m'assurera que ce n'est point une victime destinée au fer et au feu de la justice divine que je pare?... Que sais-je si de mes diamants et de mes perles il ne se fera point un jour des flammes et des charbons? si de mes toiles d'or et d'argent il ne se fera point de robes ardentes qui me brûleront éternellement ? » (Ch. xn.) Il y a là plus de poésie que dans tous les livres de Port-Royal, et rien n'y ressemble à

ce ton musqué et galant, à cette morale de boudoir que Pascal a prêtée au P. le Moyne. Il est facile d'abuser des mots ; mais il faut voir au fond des choses. On peut s"écrier avec horreur, une feinte rougeur au front : 0 scandale ! un Jésuite a fait un chapitre sur la galanterie, et il en permet l'usage à ses dévots! Mais quelle est-elle cette galanterie conciliable avec la dévotion? La voici, exprimée en langage ravissant : « Il n'y a rien à craindre dans les amitiés qui sont aussi pures et aussi spirituelles que celles des palmes, qui s'aiment sans se toucher; que celle des astres, qui n'ont communication que de l'aspect et de la lumière; que celle des chérubins de l'arche, qui étaient conjoints par le propitiatoire et ne s'approchaient que du bout des ailes, toujours ouvertes pour s'envoler au moindre appel vers le Seigneur Dieu. » (Cli. xni.)

Que veut dire encore le P. le Moyne avec ses saints polis et ses dévots civilisés? Il n'entend par là que les agréments de l'esprit et la politesse des mœurs, dont il va chercher des modèles dans les lettres de saint Basile, de saint Grégoire de Nazianze et de Synésius! Faut-il donc être un sauvage et un sot, pour être un saint? Et nos Jansénistes seraient-ils comme le confesseur de Madame de Maintenon, qui lui prescrivait de faire la bête ? Alors nous répondrions comme elle : « 11 m'a ordonné de me rendre ennuyeux en compagnie, pour mortifier la passion qu'il a aperçue en moi de plaire par mon esprit. J'obéis; mais, voyant que je bâille et que je fais bâiller les autres, je suis quelquefois prête à renoncer à la dévotion. » (Lettre à l'abbé Testu. — Voir : Histoire de madame de Maintenon, par le duc de Xoailles, t. I, p. 312.)

Nous aimons mieux tourner la discussion en plaisanterie; car autrement la colère nous échapperait peut-être en voyant dans Pascal de si odieuses injustices, un tel abus de talent. Il a changé le bien en mal, les conseils d'une douce sagesse en excitation à la vanité et au vice, la modération dans la vertu en morale épicurienne. Tel est l'effet ordinaire de la passion. « L'abeille, dit le P. le Moyne dans sa langue poétique, prend de quoi faire le miel où l'araignée prend de quoi faire du venin ; un même rayon fait la bonne odeur de la rose et la mauvaise odeur de la rue; et il y a des âmes qui se souillent et se corrompent où d'autres âmes se purifient et s'embellissent. » Que chacun prenne dans le P. le Moyne suivant sa nature.

Pour nous, nous aimons ce petit livre, et parce qu'il peut faire du bien à beaucoup d'âmes, et parce qu'il est une véritable curiosité littéraire. Nous aimons ses histoires naïves, qui ressemblent au doux babil d'un enfant s'entretenant avec son père, et nous ne songeons pas à jeter une pédante critique au-devant de notre admiration. ."Vous aimons ses images et ses symboles, sans prétendre les soumettre au contrôle delà science, de même que nous n'avons jamais eu la pensée de faire de l'histoire naturelle avec les poétiques comparaisons de saint François de Sales; et nous plaignons les esprits revêches et farouches de Port-Royal de n'avoir pu goûter ce qui nous parait si charmant et si gracieux.