LA MODESTIE CHRESTIENNE (1656) ET LES PROVINCIALES

Au commencement de l'année 1656, au moment même où paraissaient les Provinciales, le P. Le Moyne publiait un traité de morale intitulé De la Modestie ov de la Bienséance chreslienne. L'achevé d'imprimer est du 10 janvier, et la première Provinciale est du 23. Les lettres 9e et 11°, dans lesquelles Le Moyne est attaqué, en particulier sur « le luxe des femmes », sont datées l'une du 3 juillet, l'autre du 18 août. En supposant que, suivant l'usage, il se soit écoulé quelques semaines entre l'impression et la mise en vente de La Modestie, il est vraisemblable qu'elle fut encore livrée au public avant la neuvième Provinciale. Si l'on voulait mettre en regard, pour le fond comme pour la forme, le texte de l'accusation et la doctrine de l'accusé, il serait injuste de passer sous silence La Modestie chrestienne. Cependant nous ne voyons pas qu'on l'ait jamais nommée.

Le but du P. Le Moyne est de combattre le luxe contre lequel il sollicite des édits et des lettres de jussion (p. 25 n. c. de l'epistre); son livre viendra en aide par la persuasion aux lois somptuaires.

Il définit la modestie (p. 6) : « une Maistresse domestique de bon ordre et de bien-seance ». Il envisage : 1° sa nature, 2° ses sujets, 3° les devoirs qu'elle impose. Des caractères et des portraits interrompent souvent l'exposition didactique, et de fréquentes allusions aux mœurs de l'époque donnent un intérêt historique aux considérations abstraites.

Ces caractères, comme déjà ceux des Peinlvres morales, sont imités de Théophraste, dont Le Moyne a redit plus d'une fois l'éloge. (P. 172.)

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