Edition 1743, in-12, p

dans la publicité, fit paraître Les Entretiens d' Ariste et d'Eugène. Le sixième dialogue ' roule sur les devises ; le vieux jésuite put le lire avant de mourir, et entendre les interlocuteurs recourir à son autorité et donner ses œuvres pour modèle du genre. Ariste veut-il établir que le mot de la devise ne doit point être métaphorique2, « l'auteur de L 'Art des devises, dit-il, a remarqué cela judicieusement, en faisant luy-mesme la critique d'une devise qu'il confesse avoir faite avant que de bien sçavoir les règles, qu'il a enseignées depuis aux autres3. C'est une rose avec ce Mot :

TYTTA . FIAMMA . TVTTA . STRALI .

Il y a beaucoup d'esprit en ces paroles, comme en tout ce que fait le mesme Auteur. » Ariste veut-il apporter des exemples de devises irréprochables, « il faut, dit-il, que je vous cite l'Auteur de L'Art des devises, au lieu de me citer moy-mesme. Il en a fait plusieurs dignes de la beauté de son génie, et de la grandeur des sujets sur lesquels il a travaillé... »

Ce n'est pas toujours en termes aussi flatteurs que Bouhours parle de « l'Auteur fameux » (p. 418), dont la vieille expérience souriait sans doute à ses essais. Parfois l'ironie transparente se mêle au plus sincère respect, et un trait aussitôt retiré montre que le malicieux écrivain entend garder la liberté de ses opinions et de son admiration. Le P. Le Moyne avait cité la devise du maréchal de Bassompierre : Da l'ardore, l'ardire (de mon ardeur, ma hardiesse), avec une fusée en l'air pour emblème4. Ariste — dont la critique pointilleuse est bien celle de Bouhours — trouve à gloser là-dessus :

« L'auteur de L'Art des devises, dit-il, propose celle-là pour modèle, et en admire sur tout le Mot, qui est selon luy le plus ingénieux et le mieux tourné qu'on ait jamais fait*. Il trouve que l'ardire est une de ces métaphores qui sont si retenues et si modestes qu elles ne paraissent métaphores qu'à ceux qui les regardent de près ; qui n'ont rien de rude ni d'écarté; rien qui s'élève au-dessus de la simplicité du naturel. 11 voudroit que celles-là fussent privilégiées, et qu'on leur fist grâce en faveur de leur modestie. Il dit que l'ardore est propre et que Yardire est métaphorique; mais que ce métaphorique approche fort du propre, et lui ressemble si naïvement, qu'il n'y a personne, qui de bonne foy ne le prenne pour eslre de mesme coin et de mesme espèce. Et il dit tout ce\a. pour ne laisser point lieu anx scrupules de certains esprits timides, que la veuë d'une feuille ou d'une paille hors de sa place pourroit arrester6.

« Pour moy je vous avoue franchement que je suis de ces esprits

1. Les Entretiens d' Ariste et d'Eugène (par le P. Bouhours), 4e édition, « ov les mots des devises sont expliquez ». Paris, 1673, in-12, p. 309.