N° XXI

I. — Saint-Lovys, ov le Héros chrestien. Poëme héroïque. Par le P. Pierre Le Moyne, de la Compagnie de Iesvs. A Paris, Chez Charles Dv Mesnil, ruësainct Iacques, prés S. Yues, à la Samaritaine. M. DC. LUI. Auec Priuilege du Roy. Fol., ff. 2 nch., pp. 247.

2 ffnc, pour le titre et l'extrait du privilège, 13 juin 1651. (Il y a des exemplaires où l'extr. dupriv. occupe un fnc. à la fin.)

Au v° n. c. de la page 247, on lit cette indication : * A Paris, De l'Imprimerie de Sebastien Martin, rue S. Iacques, à l'Enseigne S. Iean l'Euangeliste, deuant les Mathurins. »

Cette édition ne contient que sept livres et sept mille cent quatrevingt-douze vers. Elle doit être regardée comme l'édition originale du poème.

Plusieurs bibliographes ont avancé qu'il a existé une édition antérieure portant la date de 1651. D'après la Biographie universelle, t. XXIV, p. 69, col. 2, éd. 1819, les sept premiers livres du « Saint Louis ou la Sainte Couronne reconquise sur les infidèles » auraient été « imprimés à Paris, en 1651. in-fol. >\mais l'ouvrage entier n'aurait paru « qu'en 1653, in-fol. , précédé d'une dissertation dans laquelle l'auteur cherche à justifier le choix de son sujet et la manière dont il l'a traité ». Il y a dans cette phrase souvent reproduite presque autant d'erreurs que d'assertions. L'ouvrage entier, c'est-à-dire le poème divisé en dix-huit livres et précédé d'une dissertation, ne fut publié que

plusieurs années après, en 1658, et dans le format in-12. L'édition infolio est datée de 1653, ne contient, comme nous venons de le dire, que les sept premiers chants, et n'est point précédée de la dissertation. De plus, le titre du poème en sept chants n'est pas : Sainl Louis ou la Sainte Couronne..., mais : Saint Lovys, ov le Héros chrestien.

Il reste à savoir si ce poème en sept chants, que nous appellerons le poème ébauché, ne fut pas imprimé en 1651, si même il ne sortit pas de l'imprimerie quelques exemplaires avec cette date. Voici ce qu'on lit à ce sujet en note de l'article précité (Biogr. univers.): — « Le P. Lemoyne avait dédié son poème au duc d'Enghien (le grand Condé). Mais la disgrâce de ce prince lui fit changer d'intention ; il supprima son épitre qui était déjà imprimée, et retrancha différents passages. L'abbé de Marolles avait une copie de l'épître ; et l'on assure qu'on trouve dans les cabinets de quelques curieux, des exemplaires du poème, tel qu'il était avant les retranchements. » L'auteur de cette note a le tort de ne pas nous apprendre d'où il a tiré son information. En cherchant à découvrir la source, nous avons rencontré dans les Annales poétiques de Sautreau de Marsy, t. XXI, p. 5, une suite d'indications où il parait avoir puisé la plus grande partie de ses renseignements. Sautreau s'exprime ainsi : « Une note manuscrite d'un savant illustre, M. le marquis de P..., qui toujours jaloux de concourir à la gloire des Lettres, a bien voulu nous ouvrir les trésors de son immense bibliothèque, nous apprend que la première intention du Père Le Moine avait été de dédier son Poème au duc d'Anguien, depuis le grand Condé; mais que ce prince ayant quitté le royaume, l'auteur supprima l'épître dédicatoire qui étoit déjà imprimée, et fit quelques autres changements à son ouvrage. La même note nous avertit que l'on trouve dans quelques cabinets des exemplaires du Poème, tel qu'il étoit avant les retranchemens. »

Il est évident que l'art, de la Biogr. univ. n'est qu'un résumé de ce passage auquel on a ajouté le détail relatif à l'abbé de Marolles.

Mais de qui était cette note manuscrite publiée par Sautreau de Marsy? Dans la pensée que le personnage anonyme de qui il la tenait était le Marquis de Paulmy, nous avons recouru à l'exemplaire de Le Moine possédé par le célèbre bibliophile et conservé avec toutes ses collections à la Bibliothèque de l'Arsenal. Nous avons trouvé en effet en tête de ce volume la note ms. que Sautreau avait eue sous les yeux. Comme le texte présente quelques variantes, nous croyons devoir le reproduire intégralement. « La première intention du P. Lemoine avoit été de dédier son poëme au Duc d'Enguien, depuis le Grand Condé, mais ce Prince ayant quitté le Royaume, V Epitre dédicatoire desja imprimée fut changée, et il y eut quelques autres changements faits à l'ouvrage. On trouve encore dans quelques cabinets des Exemplaires de ce poème tels qu'ils étoient avant les retranchemens. » Œuvres poétiques du P. Le Moyne (1672, in-fol.). — Bibl. de lArsenal. B. L. 6818.)

C'est donc au marquis de Paulmy que remonte la tradition sur ce point, mais nous sommes loin encore de la saisir à l'origine. Le jour seulement où l'on signalera un exemplaire du Saint Lovys avec la marque de 1651, elle sera définitivement établie. Brunet déclare n'en avoir encore vu aucun et malgré de patientes recherches nous n'avons pas été plus heureux.

Ce que nous croyons certain en toute hypothèse, c'est que les exemplaires de cette marque n'ont été publiés qu'en très petit nombre et que la masse de l'édition ayant été retirée par l'auteur aussitôt qu'imprimée, elle ne fut mise dans le commerce qu'en 1653 et avec la date de cette même année au titre. Nous avons pour cette opinion deux raisons : 1° Le silence de Jacob de S. Charles qui, fidèle d'ordinaire à mentionner dans sa Bibliographies Parisina les principaux ouvrages du P. Le Moyne, ne cite pas dans son catalogue pour 1651 le poème de 5. Lovys. Il l'annonce au contraire parmi les publications nouvelles de 1653. — 2° L'aveu du P. Le Moyne qui, imprimant son poème dans ses Œuvres poétiques, 1671, in-fol., ouvre la dissertation préliminaire par cette phrase : « Après trois éditions de mon Saint-Louis... », allusion aux éditions de 1666, 1658 et 1653.

Quant au fait de la dédicace du poème à Condé, il est entièrement d'accord avec les données historiques et bibliographiques. Il explique seul cette exception contraire à la fois aux habitudes générales de l'époque et aux habitudes particulières de l'auteur, à savoir l'absence de l'épitre dédicatoire en tète du 5. Lovys.

Il est vrai que Le Moyne ne se serait pas résigné facilement au sacrifice. L'incident compte plus d'une phase et il y eut comme un essai de retour.

En 1651, Le Moyne fait imprimer son poème en sept livres précédé de l'épitre au prince. L'ouvrage est sur le point de paraître; peut-être quelques exemplaires en blanc circulent-ils déjà, lorsque la révolte de Condé contre la Cour décide le poète à suspendre la publication.

En 1653, Le Moyne, après avoir laissé vainement deux années s'écouler, publie enfin son poème en sept livres, mais sans dédicace aucune et avec des retranchements.

En 1658, le Saint Lovys parait pour la première fois en dix-huit livres, toujours sans dédicace.

En 1660, Condé étant rentré en France, Le Moyne s'empressa de lancer une pièce intitulée : Lettre héroïque à Monseigneur le Prince sutson retour. (Voir n° XXVI.)

Hastez vostre retour, Seigneur, doublez le pas

Dans les derniers vers, le poète semble solliciter du Prince la faveur de lui dédier son poème. Il est difficile d'interpréter autrement cette apostrophe qui termine une tirade sur les Muses :

N'en doutez point, Seignevr, leurs Bois viuent toujours,

Des Grâces arrosez, cultiuez des Amours :

On y cueille en tout temps des feuilles immortelles;

le connois les endroits où naissent les plus belles :

Et le Sçauant Aueugle instruit des doctes Sœurs,

Ne sceut pas mieux que moy mettre en œuvre leurs fleurs,

Ordonnez seulement; et bien-tost la Couronne,

Qui de feux éternels, sous la Lyre rayonne,

Iettera moins d'éclat, aux yeux de l'Vniuers,

Que celle qui pour vous, reluira dans mes Vers.

Condé ordonna-t-il ? On a droit d'en douter. Toujours est-il que le 5. Lovys continua à paraître (1666 et 1671;, sans que la dédicace fî-

gurâten tête. Mais dès l'édition de 1658, on avait pu lire dans le corps du poème une longue et belle description des victoires du prince. (Liv. XI, p. 320, et Œuvres poétiques, p. 132.)

Toute cette question des rapports de Le Moyne et de Condé sera mieux connue lorsqu'on découvrira la copie de Vépitre qui avait appartenu à l'abbé de Marolles. [Biogr. univers.) Nous avons lu inutilement les Mémoires et plusieurs autres ouvrages du fécond écrivain, sans rencontrer aucune indication relative à cette pièce. Il serait d'autant plus intéressant de la .retrouver qu'on peut la ranger parmi les œuvres inédites du P. Le Moyne.

II. — Saint Lovis, ov le Héros chrestien. Poëme hero'iqve. jouxte la copie Imprimée , A Paris, Chez Charles dv Mesnil, rue sainct Iacques, prés S. Yues, à la Samaritaine, 1656, 12°, pp. 223.

Cette édition anonyme est une contrefaçon du poème en sept livres (1653, fol.) faite à Grenoble. — On y retrouve notamment un fleuron représentant un combat d'animaux, qui figure dans les éditions de Charvys, de Provençal, de Nicolas et autres libraires de Grenoble. (Voir le Catalogue Rochebillière, rédigé par M. Claudin, II0 Part., n° 1417.)