Proverbes, VIII

2. Les Chevilles de M* Adam, menvisier de Nevers. Paris, 16ii, in-4°, p. 96.

Que si le Dieu qui va se coucher dedans l'onde, Ne te croyoit son fils, il en seroit jaloux.

Ta venue nous paroist tellement sans seconde, Que le plus fier Critique est pour loy sans courroux, Et la terre en lauriers n'est pas assez féconde, Pour le riche labeur que tu fais voir à tous.

Les triomphes du Roy si iustement dépeints, Et de sa guerison les miracles si saints, Font croire que la mort en le voulant poursuivre,

Lisant dans tes projets retira son poison, Aimant mieux te laisser chanter sa guerison, Que de te voir l'honneur de le faire reuiure.

On peut se demander, devant ce sonnet, si Maître Adam Billaut était bien l'homme qu'il fallait pour donner au P. Le Moyne des leçons de naturel. Mais pardonnons-lui tout, en faveur du joli vers où il nous montre le plus fier critique du jour demeurant sans courroux. Car y avait-il alors un plus /fer critique que Chapelain?

A coup sûr il n'y en avait aucun plus prudent. Le circonspectissime personnage, comme on l'a si bien appelé1, a rempli sa lettre à Balzac de traits où il se dépeint tout entier. Il prie Balzac de la brûler parce qu'elle est de celles qui ne pourraient être vues sans lui nuire. Il traite de fous les deux religieux dont il avait reçu une politesse, mais il leur avait fait dire depuis leur visite qu'il était leur serviteur. Ces procédés étaient chez lui le fruit d'une mûre réflexion et de principes arrêtés par calcul. Il nous l'apprend, quelques lignes plus loin, dans cette même lettre, en parlant de La Mesnardière. « C'est un homme, dit-il, que je caresse et que je fuis, suivant ma méthode d'agir avec ces testes de vif argent. » Quand on veut ménager ainsi la chèvre et le loup , écrire est toujours un tort. Plus Chapelain avait insisté pour

1. Menagiana. Paris, 1715, in-12, t. III, p. 73. • M. Chapelain étoit ponctuel, exact et formaliste en toutes ses actions, c'est pour cela que M. de Balzac l'appelloit circonspectissime. »

2. Menagiana, t. III, p. 222. — Corneille et son temps, p. 357.

que sa lettre fût détruite et plus Balzac se garda de le faire. Il répondit1 :

Monsieur,

Vous ne serés pas mieux obeï que le fut Virgile, lorsqu'il condamna V Enéide au feu : le n'ay garde de brusler vostre Lettre, non pas mesme quand vous me l'ordonneriez par une clause de vostre Testament. Bien vous responds-je que je ne la publieray pas, et que le Sage pourra faire encore une folie, sans qu'il sçache l'opinion que nous avons de celle qu'il a desja faite. Vostre clairvoyante raison a trouvé la vraye cause de sa prodigieuse inesgalité, et l'article que vous m'en escrivez, mérite d'estre inséré en bon lieu. Cela se pourra facilement, suppresso Authorum et Paraphrastarum nomine. Et fiez-vous en, Monsieur, à ma discrétion ; le ne descendray point delà Thèse à l'Hypothèse. le scay, il y a longtemps que l'homme est un animal composé de pièces toutes contraires, que tel est raisonnable aujourd'huy qui n'est pas asseuré

de l'estre demain Vostre faiseur d' Entre-chats confirme authen-

thiquement cette vérité, et à ce que je voy, il y a beaucoup plus de différence entre luy et luy-mesme, qu'il n'y en a entre luy et un autre. le ne parle que de sa Poésie, n'ayant veù que d'une seule façon de sa prose2; sur le subjet de laquelle je vous diray que s'il m'a choisi pour son Exemple, je suis aussi malheureux que celuy dont il fut dit que multas fecerat simias, nullos fdios.

le suis, vostre, etc.

« A Balzac, le IV Oct. MDCXXXIX3. .

Chapelain put se consoler d'être joué par Balzac, en pensant qu'il avait fait partager à son ami ses sentiments sur le P. Le Moyne. Balzac, lui aussi, renonçait à expliquer les Entre-chats du poète, et il refusait de reconnaître son disciple dans le prosateur ; il ne voyait plus qu'un singe de sa docte manière, dans celui qu'il avait cru appelé à réussir nn des grands personnages des derniers temps. Chapelain triomphait.

Mais il triomphait modestement et en silence. Et Le

1. Les Œuvres de Monsieur de Balzac. Paris, 1665, in-fol., t. I, p. 799, liv. xx, lettre 20.

2. Peut-être l'épître qui précède les hymnes de La Sagesse. Le P. Le Moyne n'avait encore publié à cette époque aucun ouvrage en prose.

3. c Cette lettre, datée du 4 octobre 1639, est du mois de juin de la même année, ou tout au plus du 4 juillet suivant. » Note de M. Tamizey de Larroque. Lettres de Chapelain, t. I, p. 430, note 1.

Moyne, trompé jusqu'au bout par son artificieuse politesse, en était encore, deux ans après, à faire publiquement l'éloge de La Pacelle. Quinze ans avant son apparition, il se réjouissait de ce que la France allait avoir enfin son épopée1. « Iusques icy, écrit-il, (elle) a manqué de cette gloire ; mais dans peu de temps la Grèce ny l'Italie ne luy en feront plus de reproches... Fapprens mesme qu'il luy est née vue Héroïne qui fait desia bien parler de soy, elle ne se monstre encore que dans les Cabinets et aux belles Assemblées, et si vn iour son mérite égale sa réputation naissante, elle ne se treuuera pas moins belle que l'Angélique de l'Arioste, ny moins généreuse que la Clorinde du Tasse. »

Ainsi allait toujours grandissant la renommée de Chapelain.

1. Hymnes de la Sagesse divine, el de V Amour divin. Avec vn discovrs de la poésie, et d'autres Pièces sur diuerses Matières. Par le P. P. Le Moyne... Paris, Cramoisy, 1641, in-4°, p. 32.