PREMIÈRE PARTIE

En 1640, ce fut le tour de la prose. La poésie avait donné un nom au P. Le Moyne; il en profita pour mettre au jour un ouvrage considérable fait de prose et de vers, mais surtout de prose. Les Peintvres morales, ov les passions sont représentées par Tableaux, par Characteres, et par Questions nouuelles et curieuses1 . On se tromperait toutefois en concluant de cette date à l'époque où elles furent composées. Les Peintures morales sont à la prose de Le Moyne ce que les Triomphes furent à sa poésie ; il n'y faut voir qu'une œuvre de jeunesse. Depuis longtemps déjà elles dormaient en portefeuille quand le succès de la Sagesse divine vint les éveiller . Ce n'est qu'en remontant dans la vie du poète qu'on peut leur assigner une date : « I'auoùe, ditce il, dans son Advertissement, en tête de l'ouvrage, que « ie l'ay tenu long-temps caché, et qu'il seroit desia vieil « s'il eust paru dés l'année de sa naissance. » Dans ces conditions, les Peintvres morales, au lieu de nous apparaître comme un pas en avant, ne peuvent être et ne sont dans la marche de l'auteur qu'un retour vers le point de départ. La nature du sujet traité nous autorise à croire que ce fut