Ibid., p

• éléuations, ces chaleurs, et ces hardiesses qui font le Poète auant le « nombre et la ryme ? Quelle posture voudriez-vous donner à ces « Images inuisibles et soudaines ? à ces Phantosmes artificiels et lu- « mineux qui passent le naturel après lequel ils ont esté faits, et qui « sont plus beaux dans la Feinte, que dans la Vérité ? Il ne vous sera pas « nécessaire d'enuoyer en Flandres ny en Italie,[pour auoir vn Peintre « qui sçache représenter vn Torrêt de feu, roulant d'vne Montagne, « et faisant le degast dans la plaine : mais véritablement il faudroit « aller en des Pays inconnus, pour treuuer quelqu'vn qui pùst faire « en vn Tableau, la représentation d'vn embrasement vniuersel, où « les Démons tutelaires des Ports et des Haures courussent a leurs

• vaisseaux, afin de se sauuer du feu : où les Poissons, les Ecueils, et

• les Nimphes des eaux suassent de chaleur au milieu de leur Ele- « ment : où des Fleuues assaillis de leur commun Ennemy, dans leurs « propres demeures, les vns se cachassent dans la Terre, de peur « d'être mis à sec ; et les autres trauersant la Mer, comme on dit « que fait l'Alphée, allassent demander à leur Dieu des Lits plus as- « seurez. »

Ainsi parle Noémon. Il faudrait certainement aller loin pour rencontrer le peintre capable de traiter le sujet ; mais il faudrait peut-être aller aussi loin pour trouver un autre admirateur que Noémon de ces vers composés par Eranthe ' :

Voyez ces Monts ardens qui sur leurs Testes nues

Semblent porter l'Enfer et le feu dans les Nues,

C'est là que la Colère a choisi son séjour,

Elle inonde de là les plaines d'alentour.

Vn Torrent éternel de souffre et de bitume

Qu'vn air gras entretient et que son souffle allume,

Fait en tout ce Païs par vn destin nouueau,

Vne bruslante mer de V ennemy de V Eau :

Et débordant de là dans les terres voisines,

Il emporte les bois auecque les collines ;

Il espanche par tout vn orage commun ;

Et de quatre Eléments il n'en compose qu'vn.

Il en aduint ainsi quand au bord de l'Ofente,

Le Vesuue vomit vne tempeste ardente,

Le Phare en eut frayeur et voulut s'arracher ;

Les Fleuves mis à sec coururent se cacher;

Scylle passa la mer de peur d'estre estouffée :

Le Vulturne se fit vn conduit comme Alphée,

Et coulant sous les flots alla désespéré

Demander à Neptune vn lit plus asseuré, etc., etc.

Sautons dix pages, le même Ofente (Ofanto) va se livrer à de nouveaux exercices. Il roule les cadavres de cinquante mille Romains tombés à Cannes et dans son effroi ',

(11) cherche sous la terre vn lieu pour se cacher :

Son onde espouuantée en retarde sa course,

Et remonte en tremhlant vers le lieu de sa source.

A voir de loin fumerie sang qui le remplit,

On croiroit que le feu se soit pris à son Lit :

Ses poissons qui ne sont ny dans l'eau, ny sur terre,

Flottent sur l'Elément que leur a fait la Guerre :

Ces Corps auec leur sang leur font prendre leur mort :

En vain pour l'éuiter ils se pressent au bord,

En vain en la prenant ils tâchent de la rendre,

Il leur faut ou pasmer ou bien tost la reprendre :

Ils se meuuentà peine, ils étouffent de chaud,

Et cherchent en vain l'air, où l'onde leur défaut.

Les poissons de la Mer Rouge, mis aux fenêtres par Saint-Amant pour voir passer les Hébreux, méritaient moins que ceux de l' Ofanto l'immortalité du ridicule. Ne dites pas cela à Noémon, qui continue à admirer 2.

Les écarts sont constatés; il faut en chercher l'origine. L'auteur de ces drôleries avait-ille goût dépravé par nature, ou bien cette sorte de conscience intellectuelle n'avait-elle pas été faussée chez lui par des lectures funestes ? Nous avons vu qu'il avait « beaucoup lu » 3. Chapelain qui passait une partie de sa vie à dévorer les poétiques, en avait été frappé et il n'hésitait pas à lui rendre cette justice. Nous pouvons la lui rendre nous-mêmes en ouvrant au hasard les Peintvres morales, non pas que, d'une citation qu'il fait d'un ouvrage, on soit en droit de conclure qu'il l'a lu tout entier, mais il n'est pas rare qu'à propos d'une question quelconque il énumère les écrivains par qui elle a été traitée et qu'il porte sur eux un jugement personnel. Sa