Lettres de Jean Chapelain, t. I, p

liste des auteurs qui ont écrit sur la consolation en est un exemple. ' « 11 n'y a point d'Esprit si dégousté, dit-il. ny si difficile, qui ne puisse estre aidé de Tertullian, de Saluian, de Bohece, de Ciceron, deSeneque, d'Antonin, d'Epictete, de Plutarque, et de Pétrarque ». Il les reprend ensuite un à un et apprécie leur mérite particulier. A supposer seulement qu'il ait lu le quart des auteurs qu'il cite dans le cours de son livre ; on croira aisément qu'il avait « beaucoup d'acquis2 », mais en revanche peu de goût. Il lisait trop pour bien lire.

Le pire est que dans cette course fiévreuse à travers les littératures de tous les âges et de tous les pays, il s'arrêtait d'instinct aux écrivains les moins faits pour former son jugement.

Parmi les latins, il préférait aux classiques les auteurs de la décadence, et, en général, il était porté plutôt vers les modernes que vers les anciens. Il aime les « agréables rudesses » 3 et les « sçauantes barbaries de Tertullian » ; mais au lieu de lui demander, comme Bossuet, des idées fortes et de puissantes images, il lui emprunte ses antithèses les plus bizarres et compare, après lui 4, les rochers à « des Crânes sans poil » ou à « des Os sans muscles et sans moelle ». Il appelle cela « parler Afriquain en François. » Tout en le citant volontiers, il ne lui pardonne pourtant pas son « chagrin continuel et ennemy de toutes les choses agréables » et il lance en passant cette boutade qu'une « effusion de bile est l'ordinaire maladie de cet Homme 3 » . Saint Augustin, dont le nom reparaît très souvent, n'était pas non plus, malgré son génie éminent, un modèle mieux choisi pour Le Moyne. Il est enfin regrettable de voir Apulée revenir sous sa plume. Ce n'est pas qu'il lui fasse grâce de ses défauts. Pour les idées, il l'associe à Pétrone 6 et il ne lui pardonne pas ses termes qui 7 « ressemblent au Latin,