Ibid., t. I, p

5. Les Peintvres morales des passions, 1640, in-4°, p. 6 et p. 11.

que * la beauté consiste dans « la Vérité naturelle des choses », et, quand il en vient à l'appliquer à la poésie, il n'est pas moins explicite4:

« La Beauté de ses Comparaisons, de ses Descriptions, et de toutes « ses autres Images, se fait de la Ressemblance qu'elles ont auecque

• la Nature : plus elles ont de vérité, et plus elles ont de grâce : et ce

* n'est, a bien dire, que ce Vray qui excite les applaudissemens aux « Théâtres ; et emporte nostre admiration dans les Ouurages des « Poètes parfaits. »

On ne peut mieux dire. Et ce même Le Moyne, lorsqu'il écrira en prose ou en vers, mettra son esprit à la torture pour enlever à ses pensées tout naturel, c'est-à-dire, de son propre aveu, toute grâce. On dirait qu'alors il prend pour devise le mot de Pascal sur la périphrase : « Masquer la nature et la déguiser3. » Et plus il travestit la nature, plus il croit avoir fait pour la poésie. Mais encore une fois, tant qu'il reste sur le terrain de la théorie, il suit la voie tracée par les maîtres. La fiction elle-même, à laquelle il a le tort cependant de faire une trop grande part, doit être, d'après ses principes, bornée à de justes limites et soumise aux lois de la convenance4.

<( La Poésie, ny la Peintvre mesme, qui est ou sa Seur « ou sa Riuale muette, ne regardent pas tant leurs Matières « sous les formes qu'elles ont, que sous celles dont elles « sont capables, et qui leur peuuent estre appliquées auec « bien-seance. » Dans la pratique, où commence et où finit la bienséance, jusqu'où peut aller la fiction et où doitelle s'arrêter, il ne le sait plus. Annibal, au soir de la bataille de Cannes, est devenu, dans ses vers, un fou furieux ou un matamore de théâtre 5.

Pauvre Mégaste ! Au lieu de se tourmenter à trouver de si belles feintes, que ne suivait-il les historiens? Lorsque, quelques vers plus haut, il s'attachait à leur récit et montrait Annibal qui faisait ramasser les anneaux des chevaliers

1. Les Peintvres morales, seconde partie. Paris. 1643. in-4°. p. 606.