Ibid., p

PEINTURES MORALES. — t. 99

romains, il était dans le vrai, et la poésie n'y perdait rien . C'est bien l'Annibal de la tradition ' qui « suppute 2 :

t Combien Carthage a t'ait par sa fatale main

• De places à remplir dans le Sénat Romain ;

« Combien il est tombé d'Aigles en cette plaine,

« Combien en a noyé la Riuiere prochaine,

« Et combien ce grand Corps auguste en Magistrats,

i A laissé sur le Champ de testes et de bras. »

Comme le style change lorsque la réalité le pénètre et lui communique la vie ! Mais Le Moyne n'était pas capable de le comprendre. Il était même si éloigné de le soupçonner que pour recommander son ouvrage au lecteur, il l'avertit que 3 « r Antiquité » y sera « renouuellée et habillée a nostre mode » et qu'on y verra « des veritez vtiles et solides, parées de tous les agréemens des Fables ».

A ce titre, les Métamorphoses d'Ovide devaient le séduire. Sans vouloir 4 « les dérober, ny transporter rien du leur » dans ses Peintures, il les imite du mieux qu'il peut, quand il ne les traduit pas. « l'ay changé si proprement, dit-il, deux Compagnes d'Andromède qui estoient Mores ; qu'il s'est fait de l'vne vn Meurier, et de l'avtre vne Statue de marbre noir. » Méliton qui lui servait de page est transformé en chien marin, et pour que cet emblème de la fidélité ait quelque chose à garder, le « Dieu des Métamorphoses5 » convertit en perles confiées à sa vigilance les larmes qui tombent du visage de la « noble infortunée ». Cette brillante invention est fondée sur le témoignagede Pline, assurant (lib. IX, cap. 35) « que par tout où la Nature fait des Perles, elle fait aussi des Chiens qui les gardent6 ». La métamorphose d'Actéon ' en cerf a coûté, grâce à Ovide, moins de frais d'imagination à l'auteur8.