Metamorphos., lib. II, v. 131 et seq

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A propos d'Actéon, le P. Le Moyne entre dans une curieuse défense de ces allégories qui pour lui sont plus philosophiques que littéraires, et si quelqu'un veut connaître à fond ses raisons, c'est là qu'il doit aller les chercher. — Parce que ' ce les Philosophes de l'Eglise, — d'accord en cela auec ceux de dehors », ont comparé les passions à des bêtes féroces, et qu'ils ont dit de l'âme atteinte « de la contagion des choses inférieures" » qu'elle a prend vne forme estrangere et indigne de la noblesse de sa naissance » , il croit démontrée la légitimité de la métamorphose. A ses yeux, elle a une valeur symbolique qui en a fait3 « vne vérité sérieuse, auant quelle fust vne Fable » . Il cite à l'appui Philon « le Platon circoncis » , Synésius, S. Grégoire de Nysse et S. Jean Chrysostôme ' « le plus éloquent de la Grèce Chrestienne »

En même temps qu'il invoque l'autorité en faveur de sa thèse, il prétend l'établir par un argument plus direct. Il y a conformité entre l'extérieur et l'intérieur de l'homme; tant que la raison commande en lui, il reste au dehors tel qu'il doit être, mais si la matière vient à prévaloir au dedans sur l'esprit, ce fait intime et contre nature doit se manifester extérieurement par un changement de forme équivalent. « C'est en cette manière que se font les Hommes « Cheuaux, les Hommes Lyons, et les Hommes vipères, « que l'Escriture nous représente auec des feintes sans « fable, et sous des figures sans illusion et sans trom- « perie ". »

Un autre genre de fictions qui n'a point pour lui ces hautes raisons philosophiques, mais qui se recommandait doublement de l'exemple des anciens et d'une manie à la mode, se retrouve souvent dans les Peintures, c'est la description de contrées imaginaires.

<( La quatriesme sorte de characteres, dit YAdvertissement, se fait par la description de quelques Régions nouuellement découuertes, et inconnues aux Géographes, à qui