Ibid., p

Tendre sur le lieuve d'Inclination qui se jette dans la Mer Hangereuse1.

Jusqu'ici nous avons relevé impitoyablement les défauts des Peintures : il serait temps de signaler les qualités. Au milieu de tous ces délires de la pensée et de toutes ces extravagances de l'expression, il y a des échappées où apparaît le vrai poète. Toutefois ce n'est pas dans les vers qu'il les faut chercher. C'est dans ces lignes trop rares où l'auteur ne pose pas pour être auteur, et consent un instant à redevenir lui-même. Alors cet écrivain précieux, qui tourmente ses idées par système et les étire péniblement pour les affiler en concettis, nous laisse voir au fond de son âme une source d'inspiration pleine de fraîcheur et de vie. le sentiment de la nature. Par principe, il s'abstenait d'y puiser: il préférait imiter des rimeurs de salon, et il nous fait assistera ce douloureux spectacle d'un esprit bien doué qui s'acharne à étouffer ses plus brillantes facultés. Grâce à Dieu, des résistances instinctives trahirent ses efforts et il ne put exécuter jusqu'au bout son lamentable suicide. Au début et à la fin de chaque conférence, il attire nos yeux sur le site choisi et le décrit en quelques traits ; c'est là que s'est réfugié le poète, là qu'il faut aller le surprendre. Le bel esprit survient parfois mal à propos et le sentiment de la nature disparait. Il est bien effacé dans des phrases comme celle-ci 2:

« La Terre estoit ornée de tant de beautez, et les Fleurs que les < derniers rayons du Soleil y avoienf faites, estoient si fraisches et « si vines, qu'il y en eut à qui l'Arriere-Saison sembla trop parée pour " son âge ; et d'autres dirent pour l'excuser, qu'elle vouloit conuaincre s de calomnie ceux qui ont fait acroire qu'il n'y auoit point de belle '< Vieillesse. »

Mais quand, au lieu d'aiguiser ces mauvaises pointes, Le Moyne exprime un sentiment personnel, alors il a des accents qu'un romantique de 1830 n'aurait pas désavoués. Tout ce qu'on a écrit depuis Chateaubriand sur les splendeurs ou les grâces de la campagne. Le Moyne l'a ressenti.

I. Les Précieuses ridicules. Edition Livet. Paris, Dupont, iss'i. p 213.

-. Les Peinlvres morales, 1643, p. i!.ï.

Au milieu de ces jardins où Fart classique imposait à la nature la symétrie de ses alignements, il comprit qu'il y avait une beauté plus idéale parce qu'elle est plus réelle, et il osa le dire ' .

« Auons-nous rien de plus beau que la face de la Campagne, quand t elle est couuerte de cet agréable raeslange de nouuelles Fleurs, que « le Printemps luy a iettees? Distinguez ce qui est meslé, arrangez ce « qui est en desordre ; faites des bouquets de ces Fleurs éparses et « confuses, vous luy osterez son principal ornement ; et la rendant « plus propre et plus aiustée, vous la rendre: moins magnifique, et « moins belle. Il y a du plaisir à voir la face de la Mer, quand le calme « Ta tendue également, et qu'il ne luy est demeuré ny vague ny ride : « mais quand elle a des inesgalitez et des enflures; quand ses vagues « éleuées les vnes sur les autres, viennent confusément et en desordre, « se rompre au riuage ; quand elle est couuerte de cette soudaine « pluye, qu'elle se fait elle-mesme par son agitation, et qui luy est de « iour comme vne gresle de perles, et de nuict comme vue rosée de « feu; alors sa beauté est plus auguste et plus maiestueuse ; elle est i( mesme agréable par la terreur qu'elle donne, et les yeux demeurent « rauis de ce qui les épouuente. »

Il aime avec la même passion les grands chênes revêtus de mousse et de lierre :

i Ces Chesnes là sont bien d'autres ornemens d'vn Parc ou d'vn « Paysage, que ces petits Arbres que nous faisons tondre tous les iours, « et aiuster auecque plus de soin, que les plus curieux n'en apportent à i leurs barbes, et à leurs perruques. De mesme ces Montagnes à plu- « sieurs testes, qui ressemblent à des Monstres de pierre, et qui sont « composées de l'assemblage tumultuaire de plusieurs roches inégales et s informes, ont vne certaine beauté sauuage qui donne du respect; et « les yeux mesmes en reçoiuent plus de satisfaction, qu'ils ne feroient « d'vne figure régulière, et compassée selon toutes les mesures de la « Géométrie et de l'Architecture. »

Aujourd'hui que cette doctrine a triomphé, elle nous paraît évidente; en ce temps-là elle passait pour une hérésie. L'art des jardins français n'allait-il pas recevoir de Le Nôtre la consécration du génie l Rapin les chantera el Delille traduira Rapin".

2. Voir les jardins décrits dans Alarîc, livre ni, et dans Moyse sauvé , part, x et xn.

Le Moyne comprenait mieux la campagne ; aussi il y goûtait ces jouissances intimes qu'elle réserve à ses initiés. Loin d'elle il se trouvait dépaysé et semblable à ces arbres exotiques1 « naturalisez par force » qui, au milieu de nos plus magnifiques enclos, restent toujours « des Estrangers » . « On a beau les entretenir auec soin, on a beau leur donner des troupes de Iardiniersqui les cultiuent, et qui trauaillenî iour et nuict à les défendre du haie et de la gelée, ils ne s'y portent iamais bien » . Ne lui parlez pas des villes avec leurs « fumées2 », leurs brouillas» et les « sales vapeurs qui se forment de la boue de nos rues » ; il n'est pas de ceux «qui croyent que les boues de Paris, soient de meilleure odeur que les Parfums de l'Arabie heureuse » \ et il a d'excellents motifs pour ne pas partager leur avis \

■< Comme i'ayme naturellement le séjour de la Campagne, par la « mesme raison aussi ie souffre auec vne dure nécessité celuy de la • Ville. le n'y vois rien qui ne soit à craindre; la lumière n'y est pas « pure, on n'y sçauroit prendre l'air en seureté. et quelquefois il y « est si corrompu et si mal-faisant, qu'il seroit besoin d'vser decontre- « poison à chaque fois qu'on respire. »

Aussi aurait-il voulu vivre toujours dans l'atmosphère vivifiante des champs. Il en fait l'aveu naïf et nous apprend qu'il aimait beaucoup à se promener".

« A cause que ie ne suis pas de condition à passer toute ma vie à la « Càpagne, ie fay ce que ie puis pour la voir souuent, et pour en « iouïr au moins par interualles : ie luy porte toutes les heures qui « me restât de mes Estudes et de mes affaires 6, ie luy donne toutes « les visites dont ie puis disposer... »

Et il déclare ne lui en avoir jamais fait aucune, qui n'ait profité à son corps ou à son esprit. Aux personnes qui lui avaient reproché autrefois d'y perdre beaucoup de