Advertissement

3. Lettres de Gui-Potin, édition Réveillé-Parise. Paris. 1846. in-8°. t. I, p. 115.

i. Le Dictionnaire de Furetière, seconde édition, La Haye, 1701, définit ainsi le carabin : « Chevau-leger armé d'une petite arme à t'en qui tire avec un rouet. Ces carabins servoient du tems de Henri IV et de Louis XIII. On appelle figurément un carabin, celui qui entre en quelque compagnie sans s'y arrêter long temps, qui ne fait que tirer son coup e! s'en va. »

MANIFESTE APOLOGETIQUE. 131

tère, il avait bien fait. Même sur le terrain des considérations générales, il ne s'avançait qu'avec réserve ; il lui en coûte à lui, amateur de littérature élégante, d'avoir à rompre des lances dans le champ clos de la théologie contre des adversaires bardés de textes et tout couverts de la poudre des vieux livres. Une discussion polie, telle que dans un salon entre personnes de qualité, rentrait beaucoup plus dans ses goûts. La modération était sa vertu favorite ; c'est elle que, dans les Peintvres morales1, il avait donnée comme conclusion et résumé de tout son système philosophique ; il voulait qu'on la pratiquât même avec les Esprits forts2. Les Jansénistes ne le firent point changer d'attitude. Il leur déclare que son ouvrage n'est (p. 6) « ny vne Apologie satyrique, nij vne Inuectiue déguisée en Manifeste » et qu'une (p. 7) « façon d'escrire » où percerait la colère, n'est pas de son « humeur » .

Or, en l'an 1644, pareille modération était rare'. La polémique, à peine revenue des excès où l'avait jetée la longue guerre religieuse du xvie siècle, était un peu, comme le Paris de la Satyre Ménippée, une spelonque de bestes farouches. Le Moyne, ennemy par instinct de toute sauvagerie, avait dépouillé cette rudesse. Il traite les personnes avec ménagement et garde une mesure relative. L'influence des milieux et des temps lui fait employer des expressions qu'eût proscrites plus tard le P. Bouhours ; il va, dans la chaleur du discours, jusqu'à transformer ses ad-

2. Ibid., p. 375 et 455. Le Moyne félicite le conférencier du respect qu'il « a gardé aux Esprits Furts » et du soin qu'il a eu « de les conuaincre sans les irriter, ("est vne façon de combattre fort ciuile, de baiser les armes auant que de tirer so'n coup : de mettre de l'huile sur les blessures qu'on a faites, et de releuer son Ennemy aprez qu'on l'a porté à terre. Il se void des Docteurs aigres et insolens, qui ne sçauroient instruire rignorance, qu'en luy disant des iniures; ny reprendre l'Erreur sans luy sauter aux yeux : toutes leurs paroles mordent; il y a des ongles et des cornes à tous leurs Syllogismes; et ce qui leur sort de la bouche, n'est pas de la lumière qui éclaire; c'est de la fumée qui noircit, et qui fait pleurer. Nimphudore n'a pas traitté ses Aduersaires auec l'aigreur de ces gens-là; il leur a fait vne guerre courtoise et honneste; il a trouué le moyen de les vaincre sans les blesser; et ses armes ont esté si respectue'u>es et si adroites, qu'elles ont défait l'Erreur sans toucher aux personnes qui doiuent estre épargnées. »

:;. Sainte-Beuve, Port-Royal, t. II, p. 182. — Maynard. Les Provinciales et leur réfutation, t. II, p. 67. n. 2.

132 MANIFESTE APOLOGETIQUE.

versaires en serpents et en lions, et ce n'est ni pour leur prudence ni pour leur courage. Il se réserve à lui le rôle de la colombe. Le moyen pour un poète de résister à la tentation de s'appliquer une comparaison si touchante !

Un ton âpre eût servi ses adversaires en leur fournissant des armes; sa courtoisie les forçait à regarder aux raisons et non aux paroles. De plus, l'attention du lecteur n'étant pas détournée du sujet, la force et la lucidité de sa dialectique éclataient d'autant mieux. Son plan est clair. Après quelques considérations préliminaires sur les causes réelles des hostilités, il attaque de front les principales impostures de la Théologie morale. Le préambule, qui n'est pas exempt de lieux communs, renferme aussi d'intéressantes allusions aux faits contemporains. Jansénius y est pris à partie avec son Mars Gallicus, ce pamphlet contre la France qui lui avait valu l'évèché d'Ypres. La manie des discussions théologiques introduite dans le monde et l'ingérence des mères de l'Eglise dans les questions religieuses, ne sont pas plus épargnées1 (p. 34) :

t les plus ignorans entrent desia en faction, et choisissent

« leurs Chefs et leurs Drapeaux ; Il n'est pas iusques aux Femmes qui ne « veulent fortifier le Party : on les a sollicitées par des Traductions « indiscrettes, qui neseruentqu'à leur déhancher l'Esprit: et ce qui est « bien estrange, la Grâce efficace et le Franc-arbitre, dont on n'oseroit « quasi parler dans les Escoles. font des querelles dans les Cabinets ; et « ont des Tenantes et des Assaillantes dans les Réduits et dans les « Ruelles. »

Avec une prévoyance qui échappait alors à la plupart des esprits, il signale la conséquence de ces abus ; dans un coin encore mal éclairé du tableau . il montre les libertins qui (p. 37) « authorisent parla leurs desordres, leurs irrésolutions et leur mécreance. »

La partie la plus importante est la réfutation des impostures qu'il reproche à l'auteur anonyme de la Théologie morale (p. 49) « vn Homme qui craint le iour » . Il les réduit à trois (p. 46) « des plus noires et des mieux mar-

1. Le Moyne s'est déjà plaint de cet abus et s'en plaindra encore. Hymnes, avec vn discovrs de la poésie, 1641, p. 38. — De la Modestie chrestienne, 1656, p. 188. — Sainte-Beuve. Port-Jloyal, t. II, p. 179.

MANIFESTE APOLOGETIQUE. 133

quées». Les voici. Parla première, cet homme fait « des Opinions de quelques particuliers, des crimes généraux;... Par la seconde, il produit des Opinions qui ne sont point nées chez nous, qui sont venues d'ailleurs, qui estoient vieilles dans les Escoles, auant qu'il y eust des Iesuites au Monde... Par la troisiesme, il falsifie les Textes des Autheurs »

La première saute aux yeux. Elle était déjà tout entière dans le titre même du libelle, titre qui prêtait à des méprises dangereuses et pouvait faire croire qu'il recouvrait un livre publié par les Jésuites eux-mêmes. La méprise cependant eût été un peu forte. Le Moyne doute (p. 3) qu'il se trouve des gens « assez simples et... assez ignorans pour aller iusques-là » , mais il constate que « le compilateur de cette belle Théologie morale en a ouuert le chemin » . En passant, il s'indigne contre un autre fait, non moins grave à son avis, celui d'avoir vulgarisé, par la traduction française, des questions réservées jusqu'alors au latin et traitées presque à huis clos. Il charge son adversaire de tous les dangers auxquels il a exposé « FInnocence du peuple » , et lui reproche d'avoir « violé l'Honnesteté publique, et souillé la pudeur des yeux et des oreilles, en découurant sans respect et sans besoin apparent, des questions secrettes que les Maistres de l'Ecole traittent si religieusement et quasi auec scrupule, pour l'instruction de ceux qui ont à gouuerner les Consciences. » Cela n'empêchera pas Pascal de reprendre le même jeu; mais si Pascal avait assez vécu pour en voir les conséquences dernières, qui sait s'il n'eût hésité ' ?

L'injustice qu'il y avait à faire retomber, sur un ordre tout entier, les torts de quelques membres, inspire à l'âme honnête de Le Moyne des pages d'une éloquence sentie. Il n'a aucune difficulté à avouer que du cahier de tel régent on avait (p. 58) tiré « quelques propositions véritablement téméraires et odieuses » ; mais il demande, au nom de la logique et de l'équité, que d'une (p. 49) « proposition particulière » on n'infère pas « des crimes vniuersels » , et de « l'Opinion d'vn seul... l'Erreur et le Péché de seize mille Innocens » . Il ne se lasse pas d'insister là-dessus