Le Sainct Avrnosnier, p

où les sens veulent tout auoir : et où les Passions encore intraitables et sans discipline, deuiennent farouches pour peu de chose qu'on leur refuse », François de la Rochefoucauld, au lieu de jouir en grand seigneur des revenus de son abbaye, réservait quatre cents louis pour l'entretien de sa maison1, et dépensait le reste en bonnes œuvres.

« 11 se vid donc de ce temps-là2, ce qui ne s'estoit iamais veu: il se « vid vu Enfant Père des Pauures abandonnez, vn Enfant Pouruoyeur « des Filles délaissées, vn Enfant Réparateur des Hospitaux et des • Eglises, vn Enfant véritablement prodigue et sans retenue, mais - prodigue saintement et de bons exemples, et sans retenue à bien . faire. »

Engagé dans cette voie, il y persévéra toute sa vie. Les honneurs ne le tirent pas changer. Evêque de Clermont, puis de Senlis, cardinal, ambassadeur à Rome, premier ministre, il ne fit que se livrer de plus en plus à sa passion pour les pauvres. Et comme sa fortune ne lui permettait pas assez au gré de son cœur, non content de leur donner son superflu, il se privait pour eux du nécessaire3.

« 11 épargnoit sur ses meubles, sur ses habits et sur sa nourriture:

et il ne souffrait rien dans sa Chambre ny dans son Cabinet : il n'y

« auoit rien sur sa table, ny mesme sur sa Personne, sur quoy il n'y

<■ eust quelque taxe de Charité établie pour les Pauures Cela est

« merueilleux, qu'il falloit lutter contre sa modestie, et le prendre par « force, pour luy faire auoir quelque chose de neuf: et pour retenir i vne robe de Camelot, qu'il porta durant plus de vingt ans. il donna « plus de combats, et fit plus de resistence, que s'il y fust allé de ses « Pensions et de son Chapeau rouge. »

C'est ainsi qu'il mérita ce titre de «Sainct Avmosnier» plus encore par sa libéralité que par sa charge de grand aumônier de France. Le Moyne joue volontiers sur le mot, et compare son héros tantôt à « Saint Iean l'Aumosnier4 » .