Voir Lettre à Mrs. Martin. Pise, cet

7. E. B. B. à R. B. (16 sept. 1845). Voir aussi le 2* des Sonnets portugais :'

« But only three in ail God's universe •, etc.

dait la réclusion nécessaire pendant la mauvaise saison; aussi était-elle d'une extrême faiblesse. Si elle passait Thiver dans un pays moins froid et moins brumeux, elle pouvait espérer quelque retour de santé. On conseillait à la malade d'aller à Pise. Une de ses sœurs et un de ses frères consentaient à l'accompagner. (Robert Browning se promettait de se rendre en Italie un peu plus tard.) Miss Barrett, nous l'avons dit, était pleine de courage. Elle ne redoutait que les adieux, et elle priait déjà ses fidèles amies, Mrs. Martin et Miss Mitford, de lui en épargner les émotions.

Pour quelle raison Mr. Barrett s'opposa-t-il au voyage? On pouvait penser qu'il eût été le premier à ne négliger aucun moyen de rendre la santé à sa fille chérie, que même s'il n'eût vu qu'un caprice de malade dans son désir d'aller en Italie, il se fût empressé de le satisfaire. Elizabetb le croyait la première, et fut d'autant plus vivement déçue, qu'elle ne put attribuer le refus de son père à cette tendresse égoïste de certains parents qui ne consentent jamais à se séparer de leurs enfants, même dans l'intérêt de ceux-ci. Selon la tradition, Mr. Barrett n'était pas exempt de ces préjugés insulaires, encore communs chez les Anglais de ce temps-là, qui leur faisaient croire que tout était pour le mieux dans le meilleur des pays possible, y compris le climat. Nous voyons même, d'après les lettres de Miss Barrett, qu'il croyait qu'un bon régime anglais^ des biftecks et du portera aurait suffi à guérir sa tille, obstinée à ne pas faire usage de ce remède spécifique. Peut-être, sans que Mr. Barrett, s'en rendit bien compte, lui répugnait-il de laisser trois de ses enfants (qu'il regardait comme sa chose) goûter du fruit, défendu pour eux, de l'indépendance! Toujours est-il qu'aux instances de sa fille, et aux avis de son fils George^ il répondit « qu'elle pouvait partir si elle le voulait, mais qu'elle encourrait son blâme ». Elizabetb décida de rester. Non qu'en cette conjoncture, où il s'agissait de sa santé, et peut-être de sa vie, elle ne se crût (surtout à son âge : elle avait trente-neuf ans), dégagée du devoir d'obéissance envers son père. Mais elle ne