Voir Lettre à M. Boyd (21 décembre

BLIZABETH BARRETT BROWNINO. 11

que je ne veux pas vous montrer à présent \ Salomon ne dit-il pas qu'il y a un temps pour lire ce qui est écrit? S'il ne le dit pas, il eût dû le dire. »

Ce fut à Pise, au commencement de 1847, que Mrs. Browning se décida enfin à tenir la promesse mystérieuse qu'elle avait ainsi faite, et qu'elle jugea le temps venu pour Robert Browning de lire ce que nul autre, pensait-elle, ne verrait jamais. L'histoire des Sonnets portugais communiqués par Elizabeth à son mari a été dite par E. Gosse*, à qui Browning l'a contée luimême. Nous empruntons à Mr. Gosse les principaux détails, et nous sommes heureux de pouvoir y ajouter un mot expressif de Browning, rapporté par lui à sa vieille amie. Miss Swanwick, de la bienveillance de qui nous le tenons '.

< C'était », dit en substance Mr. Gosse, « la coutume d'Elizabeth et de Robert Browning (coutume à laquelle lui seul dérogeait parfois), de ne jamais se montrer leurs poésies avant qu'elles fussent achevées. Mrs. Browning à Pise, travaillait dans son salon du premier étage, et lui, au rez-de-chaussée, dans la salle où ils prenaient leurs repas. Un jour (vers le commencement de 1847), Mrs. Browning remonta après le déjeuner; et son mari regardait d'un œil distrait par la fenêtre, attendant que la table fût desservie. Il fut surpris d'entendre marcher dans la pièce, que la domestique venait de quitter. Mais il fut empêché de se retourner, par une main mignonne qui se posait sur son épaule, tandis que de l'autre main, Mrs. Browning (dont on reconnaît les manières de petite fille, en si grand contraste avec son génie et son savoir) lui mettait dans la poche de son habit un rouleau de papiers, en lui disant de « lire cela et de le brûler s'il ne le trouvait pas à son goût ». Et puis elle se sauva, le plus vite possible.

Mrs. Browning éprouvait un pudique embarras en découvrant ainsi, même à Robert Browning, les trésors de son génie et de son cœur. Lui seul, devait être le public auquel ces vers étaient destinés. Pour la première fois, elle lui résista donc, lorsque