Dû à Tobligeante communication de Miss Swanwick

CHAPITKE XIII

LES <c SONNETS PORTUGAIS »

Vérité et Poésie, ce titre des Mémoires de Gœthe pourrait aussi servir à désigner les Sonnets portugais. Dans beaucoup d'autres poèmes qui sont aussi en même temps des pages d'histoire intime, l'auteur, sans altérer précisément la vérité, n'a pas laissé pourtant de l'embellir, et, là comme ailleurs, de la convertir en idéal. Ici, au contraire, nous retrouvons tels quels les incidents et les impressions notés par nous à la lecture de la Correspondance entre Elizabeth Barrett et Robert Browning. C'est, en un mot, la même histoire, traduite, avec une fidélité scrupuleuse, dans le langage poétique qui lui prête les seuls charmes dus à l'éclat des images et à la mélodie des vers.

Nous verrons pourtant que ces Sonnets doivent occuper une des premières places parmi les vers d'amour des diverses littératures, et la toute première dans l'œuvre d'E. Barrett Browning.

« C'est dans la jeunesse qu'on sent très vivement, dit M. Faguet*, et c'est dans l'âge mûr qu'on sait son métier de poète. C'est pour cette raison que nous avons tant de vers d'amour écrits par des jeunes gens, qui sont ridicules, et tant de vers d'amour écrits par des quadragénaires, qui sont agréables, mais froids. »

Nous avons, en effet, vu E. Barrett faire un assez long apprentissage de « son métier de poète », et la différence est grande entre le mérite des vers de YEssai sur V Esprit humain