Éludes littéraires sur le xix* siècle

liES « SONNETS PORTUGAIS » 165

(publié en 1826) et les plus beaux morceaux du n-Hueil de 1844.

D'autre part, la biographie de Miss Barrett nous a montré comment celle-ci, douée d'une grande puissance d'aimer, ni longtemps sans objet, ne Tavait d'abord exercée que datis la sphère de l'idéal, rêvant l'amour chez les êtres de son iiuiii^iusition. Quand vint la réalité plus belle que le rêve luî-itiêmrs comme elle dit dans un de ses Sonnets, cet amour si tardif cliiiL son premier amour. Grâce à la vie d'ermite menée par Elizabeth, cette fleur de sensibilité qu'a l'âme au printemps du la vie n'avait pas soufifert du rude contact du monde. Aussi, avec un talent tout formé, pouvait-elle écrire sous l'inspiration d'un cœur resté jeune.

Et cette inspiration, nous l'avons déjà remarqué mainte fois, avait, pour Miss Barrett, toujours été la meilleure. Si on lui eut posé la question :

De Ion cœur ou de toi, lequel est le poète *?

la réponse n'eût pas été douteuse. Le talent d'Elizabeth, tnni sf/f*jeclif et féminin, sait surtout exprimer le sentiment (an mur m\ pitié), et ne le fait jamais si bien que quand elle parle en sou propre nom. Ici, c'est son âme entière qui se révèle à nous du ns toute sa pureté, mais aussi dans toute son ardeur, d'autaid )dns librement, qu'elle ne pensait pas que nos regards [unfaueH dussent jamais pénétrer son secret.

La forme même du Sonnet, ainsi qu'on l'a plus d'uïu^ fois remarqué, favorise puissamment l'expression des senliiuents intimes et personnels*. La liste serait longue, des poètes rjui s'en sont servis ainsi depuis Pétrarque. Shakespeare luiruèino l'a employée' quand « il a parlé en son propre nom, au Hru rie faire parler des hommes et des femmes ». Mackulay fait oli^erver que, de toute l'œuvre de Milton, ce sont les Sonnets qui < titi-