Lettre à Mr. E. Gosse

4. Voici la disposition des rimes, dans cette sorte de sonnet (nous prenons comme exemple celles du célèbre Sonello alV Ualia, de Filicaja) : 1" quatrain, sorte — hai — guai — porte; — 2* quatrain, forte — assai — rai — morte; — 1" tercet, torrenti; — tinta, — armenti; — 2* tercet, cinta — gcnti— vinta. Dans le sonnet de Ronsard, « Genevres hérissez, et vous, houx espineux », etc., les rimes sont disposées de cette façon, mais les vers sont des alexandrins, tandis que dans le sonnet italien, ce sont des pentamètres.

du sonnet au flux et reflux « d'une vague d'harmonie* ». Qu'on relise, par exemple, le sonnet si connu de M. Sully Prudhomme, qui a pour titre : Le songe :

Le laboureur m'a dit en songe : Fais Ion pain, etc.,

et l'on verra que les quatrains renferment le songe, le cauchemar. Puis, vient le premier vers des tercets :

J'ouvris les yeux, doutant si Taube était réelle, etc.,

OÙ l'opposition est bien marquée. Sans être toujours aussi tranchée, la division entre les deux parties du sonnet est, pour ainsi dire, organique, et les pauses ne sont pas de simples signes de ponctuation.

Milton adopta des sonnets italiens l'ordre des rimes, mais n'observa guère les pauses qui donnent à ce genre de poème une régularité, une vraie symélrie*. C'est donc le sonnet de Milton, plutôt que le sonnet de Pétrarque, qui a été le modèle des Sonnets portugais. On n'en a trouvé que trois sur quarantequatre ' où les divisions chères aux poètes italiens soient bien marquées.

Le doit-on regretter? Nous ne le pensons pas, et pour deux raisons : une forme plus régulière, plus savante et artistique, n'eût-elle pas prêté quelque chose d'artificiel à ce qui est avant tout une eflîision de sentiments, d'autant plus touchante qu'elle paraît plus spontanée? A plus d'un de ces petits poèmes, en effet, on peut appliquer ce vers de Victor Hugo :

Beau vase où s'est versé tout le cœur d'une femme.

Ensuite, le retour des pauses, à intervalles réguliers, n'eût-il

1. Voir le sonnet de Mr. Théodore Watts, qui renferme à la fois la définition et Texemple de cette théorie :

A sonnet is a wave of melody, etc.

(Voir Sonnets of Ihis century, edited by W. Sharp. Critical introduction on the sonnet).

2. Il en est, et des meilleurs, parmi ceux de Milton, où nous ne trouvons aucun signe de ponctuation après chaque quatrain, ni après le premier tercet. Tel est celui sur sa cécité : On his Dlindncss. • When I consider how my lightis spent », etc.

3. Voir A primer of English Verse, by Hirara Corson, Boston. U. S. A.

pas, à la longue, produit une monotonie insupportable dans une suite de quarante-quatre sonnets?

Les Sonnets portugais, en effet, se distinguent des autres séries de sonnets se rapportant à un même objet, en ce qu'ils s'enchaînent de façon à former un récit dramatique suivie celui de la lutte qui se livra dans Tâme d'Elizabeth Barrett entre son amour pour Robert Browning, et sa volonté de renoncer à une union avec lui, cette union devant, croyait-elle, faire le malheur de celui qu'elle aimait.

Les Sonnets forment donc un tout parfait, avec exposition, nœud et dénouement, et le mérite en est plus grand que ne serait celui d'autant de petits poèmes d'égale beauté, sans aucun lien entre eux. On peut les comparer à un collier de pierres précieuses, naturellement assorties, polies ensuite, et serties par la même main habile. Ce collier aura plus de valeur que la somme de toutes les gemmes qui le composent, prises chacune à part. Mais nous devons convenir qu'on ne peut guère espérer de trouver ces diamants littéraires tous également de la plus belle eau, sans paille ni défauts d'aucune sorte. La critique trouverait encore, çà et là, quelques fautes de goût : des comparaisons qui étonnent (et... détonnent comme celle du Sonnet XXXVII), quelques métaphores incohérentes (Sonnet XVII), ou bien des traces des anciens défauts de l'auteur des Séraphins, obscurité et subtilité (Sonnet XXII)*. Mais, en supposant que