A Mrs. Jameson, Bagni di Lucca (11 août

pensée à peu près semblable, dans les vers qu'il adressait S en dédiant i/en and Women à E. B. B., à celle qu'il nomme ailleurs, c sa femme parfaite, sa Léonore^ »• U y dit en substance que, comme le public, il admire le brillant génie d'E. B. Browning. Mais combien plus précieuse à ses yeux est cette Elizabeth que le monde ne connaît pas, et dont le cœur, doué de qualités exquises, est le trésor révélé à lui seul.

C'est à Florence surtout qu'est lié le souvenir des plus heureuses années de Robert et d'Elîzabeth Browning. Les deux poètes arrivèrent dans la capitale de la Toscane le 20 avril 1847. Ils louèrent un appartement meublé « Via délie Belle Donne », non loin de l'église que Michel-Ange se plaisait à nommer sa fiancée, celle de Santa Maria Novella. Encore souffrante à la suite d'une rechute peu grave, Mrs. Browning dut se reposer quelques jours, bien longs à son impatience d'admirer une ville que « la nature et l'art à l'envi ont ornée* ». « Je veux jouir de l'art, et de la nature aussi », écrivait Elizabeth à Mrs. Martin, « l'un ne doit pas faire négliger l'autre*. »

On a fait observer % à propos de la Correspondance de Lamartine, que le poète, pendant son séjour à Florence, « au milieu de ces collections uniques des Offices et du Palais Pitti, ne parle jamais des Beaux-Arts ». Byron', après avoir consacré des stances enthousiastes à la Vénus de Médicis, ajoute pourtant qu'à l'ordinaire, ses pensées étaient excitées par la nature agreste, plutôt que par les objets d'art des musées. Il semble, en effet, que les poètes dont le talent est, avant tout, lyrique et personnel, soient plus sensibles aux ouvrages du Créateur, qu'à ceux du génie peintre ou sculpteur. Il leur est plus aisé de € prêter leur âme à la nature », que d'entrer en communauté de sentiment artistique ^ avec Fauteur d'une statue ou d'un