Voir Childe Harold, Canto the Fourth

7. Ici encore, nous citerons comme contraste, Texemple de Goethe, le poète artiste qui, au sortir d'un musée où il avait contemplé les œuvres d*un peintre, voyait tous les objets comme s'il les eût vus « avec les yeux de ce peintre >.

tableau. Mrs. Browning, malgré toute sa bonne volonté, nous paraît devoir être rangée à cet égard comme à tant d'autres, parmi les poètes personnels. Elle n'a d'ailleurs nulle prétention au titre de connaisseur, contente de l'impression produite sur elle par les œuvres d'art. Mais cette impression, elle la traduit rarement de façon originale tandis que lorsqu'elle décrit un paysage, elle le fait toujours d'une manière neuve, avec des expressions trouvées. Nous ne voyons pas qu'elle ait goûté les anciens maîtres de l'école florentine (de Cimabue et Giotto à Ghirlandajo], qui étaient vraiment de vieux amis pour R. Browning, quoique le pré-raphaélitismey comme on dit aujourd'hui, ne fût pas encore à la mode*.

Elizabeth Browning ne se distingue pas de la foule des admirateurs du peintre de La Viei^ge à la Chaise*, en donnant à Raphaël l'épithète de divin.

La sculpture de Michel-Ange, l'Eschyle de la sculpture, la frappe pourtant par son caractère' de force et de grandeur, comme avait fait autrefois la poésie d'Eschyle entre toutes les œuvres des poètes artistes de la Grèce. Avec les connaisseurs (et tant d'autres, qui admirent sur la parole de Michel-Ange!)*, E. Browning est grande admiratrice de « Santa Maria del Fiore », la cathédrale de Florence, mais les raisons qu'elle en donne sont assez singulières ^.

Elle avoue qu'elle mieux aime contempler t les divins cou-

1. Voir R. Browning : Old Pictures in Florence, — En 1850, on avait dû arrêter la publication de la revue The Germ (de Rossetti et des autres membres de l'école pré-raphaélite), après que trois numéros seulement avaient paru. — Mrs. Browning savait cependant qu'il y avait progrès d'un de ces vieux maîtres à l'autre (Voir Casa Guidi Windows).

2. On sait que le célèbre tableau de La Vierge à la Chaire est au Palais Pitti.

3. Mrs. Browning dit qu'elle s'efforce en vain de goûter la peinture de Michel- Ange (To Mrs. Jameson. Aug. 7, 1847). — Il faut se rappeler que Mrs. Browning n'avait pas encore vu les œuvres de Michel-Ange à la Chapelle Sixtine (Vatican).

4. On connaît le mot de Michel-Ange, au sujet du dôme de la cathédrale, œuvre de Brunelleschi : • Il est impossible de faire mieux »

5. Voir Lettre à Mr. Boyd (Florence, 27 mai 1847) : • Cette cathédrale me frappe comme une merveille d'architecture. Elle semble porter sa théologie avec elle, elle signifie autre chose qu'une simple construction. » C'est déjà presque une œuvre de la Renaissance, que « Santa Maria del Fiore ». Il n'y a rien de gothique, sinon la forme des fenêtres. Or, l'église gothique dont la base naturelle est une croix, et dont le faite s'élance en flèche vers le ciel, n'offre-t-ellc pas le double et vrai symbole du dogme chrétien, et n'est-ce pas d'elle qu'il serait juste de dire qu'elle porte sa théologie avec elle?

chers du soleil sur TArno, qui rendent le fleuve semblable à de l'or en fusion coulant sous les ponts, que de s'asseoir sous la Loggia, et regarder le Persée de Benvenuto Cellini* ». Elle a raison, car c'est alors qu'elle peut sentir vraiment tout le charme du beau, et nous le faire sentir. Elle ne copie personne, lorsqu'elle décrit l'Arno, les plaines fertiles de la Toscane, ou les monts et les collines qui encaissent le « Val d'Arno ». Un jour que des hauteurs de Pratolino elle contemplait tour à tour Florence, et les Apennins que le soleil à son déclin revêtait de splendeur, elle s'écria, après un long silence : « Comme tout cela nous parle*! » « Comment tout cela lui parlait », elle nous l'a fait connaître dans ses vers sur Bellosguardo (au Livre VII à'Aurora Leigh)^ dans Casa Guidi Windows^, où elle décrit Vallombrosa, et dans les passages de ses lettres où elle raconte l'excursion de Robert et d'Elizabeth Browning à la célèbre abbaye. Vallombrosal l'harmonie toscane de ce mot est familière aux oreilles des lettrés anglais. On sait, en eflet, que Milton, aveugle, en dictant la description du Paradis terrestre, s'inspirait des souvenirs de son séjour à Vallombrosa *. En 1847, plus de deux siècles avaient passé depuis le voyage de Milton, et rien n'était changé au monastère, ni dans les alentours. Il n'y avait encore nulle voie ferrée, depuis Florence. En certaines parties du trajet, il n'y avait même pas de chemin carrossable. Les touristes anglais ne trouvaient pas alors leur confort habituel à l'hôtel « Croce di Savoia ». Les religieux offraient l'hospitalité aux voyageurs, mais on observait strictement la règle établie par saint Jean Gualbert, au xi® siècle, et les femmes n'étaient