Voir Lettre à Miss Mitford, 28 mai i

2.\o\TADay with the Brownings ai Pratolino, by Elizabeth C. Kinney. — Scri6ner*s Magazine, New- York, 1870 (Pratolino est une ancienne villa des grands-ducs. Le grand-duc François 1", le père de Marie de Médicis, l'habita avec la célèbre Vénitienne Bianca Capello. C'est à Pratolino que se trouve la statue colossale de TApennin, sculptée sous la direction de Jean de Bologne).

3. Voir Aurova Leigh, Livre VII, v. 513-540, et Casa Guidi Windows, Partie 1, V. 1174-1119, V. 1135-1160 (Vallombrosa).

4. Milton fit deux séjours d'à peu près deux mois chacun à Florence ou aux environs, en 1638 et 1639. — Dans le premier livre du Paradis perdu (v. 302-303), pour donner une idée de la multitude des anges déchus, il dit qu*ils étaient :

Thick as autumnal leaves that strow the brooks At Vallombrosa.

Mrs. Browning, dans Casa Guidi Windows, fait allusion à ces vers de Milton.

pas admises à un loDg séjour. Robert et E. Browning auraient sans doute trouvé excellente cette règle qui empêchait les touristes de venir à Yallombrosa « faire un peu de villégiature », à condition... qu'on y fît exception en leur faveur. Ils y comptaient bien, grâce aux lettres dont ils étaient munis, et ils avaient fait, dit Mrs. Browning*, t le plan délicieux de se plonger dans la solitude des montagnes, et de passer au monastère les deux ou trois mois » pendant lesquels la chaleur rend Florence à peu près inhabitable*. Avec un courage digne d*un meilleur sort, ils se mirent en route, dès quatre heures du matin, gagnèrent Pelago en vetlura, et de là se dirigèrent sur Yallombrosa, en singulier équipage : Mrs. Browning, Wilson, l'inévitable Flush, et le bagage trouvèrent place dans deux espèces de grands traîneaux en vannerie (Mrs. Browning ne fait nulle difûculté d'avouer que c'étaient deux énormes paniers à vendange, sans roues, à chacun desquels deux jeunes bœufs blancs étaient attelés). Robert Browning, à cheval, formait l'escorte, t J'étais un peu effrayée, terriblement fatiguée », écrit Elizabeth à Miss Mitford, « mais, par-dessus tout, j'étais ravie en extase. C'était un spectacle à voir avant de mourir, et de s'en aller dans un autre monde. Ces montagnes, qui semblaient vivre et animer l'univers! Ces ravins noirs, en dépit des cascades impétueuses! Ces bois et ces rochers! » Et, une fois au but : € Une mer de collines, paraissant vivantes, au milieu des nuages! Des bois de pins, où règne un silence surnaturel... Il y a des aigles aussi, et... point de route! ...» Les deux poètes et leur suite reçurent l'hospitalité à la « maison des étrangers ». La Vie de saint Gualbert formait toute la bibliothèque offerte aux hôtes; du bœuf, de l'huile et du vin de Toscane, le menu plus substantiel que délicat ou varié. Cependant Elizabeth et Robert Browning se seraient gaiement soumis à toute privation, pour jouir des beautés de cette grandiose et sévère nature, dans une solitude qu'auraient pu rêver des amants ou des poètes '.

1. Voir Lettres à Mrs. Jameson (7 août 1847); — à Mrs. Martin, même date; — à Miss Mitford (20 août 1847); — à Mr. Westwood (septembre 1847).