Allusion au quatrain où Michel-Ange fait parler la Nuit

« Grato m'è il sonno, e più Tesser di sasso.

Mentre che il dan no e la vergogna dura, Non veder, non sentir m'è gran ventura.

Perô non mi destar, deh parla basso. -

3. La Nouvelle Sacristie (Cappella Medicea) ne communique plus avec l'église Saint-Laurent.

€ Il est proche, ajoute-t-elle, ie jour où la puissance des princes sera fondue comme la statue de neige. Ce n*est pas le moment des lamentations. »

A travers le bourdonnement de toutes ces voix de poètes, d*artistes, d*archéologues, qui tous regrettent le passé.

« On entend la chanson joyeuse de Toiseau, celle de Tenfant qui célèbre la liberté. J'aime mieux prendre cet enfant par la main, et chanter avec lui : « bella liberlà! » que de me joindre au chœur lugubre qui répète : < Se tu men bella fossi, € Italia! » (Si tu étais moins belle, Italie!...) Ne dites jamais : c'est flni! en parlant de Tltalie! »

Mrs. Browning, après avoir cité quelques-uns des noms célèbres en Italie, dans l'antiquité, au Moyen âge, et au temps de la Renaissance, fait cette réQexion : Peut-être cependant est-ce vrai en un sens, que Tllalie, éprise de son glorieux passé, fière de ses morts illustres, ne s'aperçoit pas que d'un seul mot elle pourrait rassembler autour d'elle une foule de ses fils vivants, capables de succéder aux générations disparues.

« morts! nous ne voulons plus oublier que nous vivons, parce que vous avez vécu jadis, négliger d'agir, parce que vous avez bien agi autrefois.

€ Aussi, après avoir jonché le sol de fleurs, en l'honneur des morts'... amenez la charrue, tracez de nouveaux sillons, et, dans ce Présent, semez le grand Avenir.

fc C'est ce qu'on a fait dans le passé. »

Mrs. Browning veut prouver que le souvenir des morts doit inspirer une émulation féconde, et non une admiration stérile. Nous devons nous eflbrcer d'aller plus loin qu'ils n'ont été, comme ils étaient eux-mêmes en progrès sur ceux qui les ont précédés. Elle rappelle que dans les arts, par exemple, le chemin vers la perfection fut frayé lentement par une suite d'artistes. Elle commente en ses vers ce passage de Dante [Purgatoire, chant XI] : « Cimabue croyait, dans Tart de peindre, être mattre du champ, et maintenant Giotto a pour lui le cri public, il obscurcit la renommée du premier. » Elle fait une

i. Le poète vient de faire allusion aux violettes dont on jonchait la place délia Signoria, chaque année, le jour anniversaire du supplice de Savonarola.

longue digression au sujet de la Madone de Santa Maria Novella*, puis ajoute : « C'était un noble tableau! On eut raison toutefois de célébrer Giotto... » « Je crois que Cimabue, le vieux peintre, sourit en voyant Giotto donner le premier coup de pinceau qui surpassait les siens : sans cela, le sourire de sa Madone n'eût pas été si doux. Les vrais artistes, lorsqu'ils ont reconnu ceux qui devaient les dépasser, en ont été heureux, par amour de l'art même. »

Puis, le poète revient à son thème, et conclut ainsi :

« Nous honorons le mieux les morts, lorsque nous prouvons par nos propres actions, qu'ils n'ont pas agi en vain, »

Par une transition un peu brusque, Mrs. Browning passe à la description de la procession qui se déroula sous les fenêtres de la Casa Guidi, le 12 septembre 1847. On se rappelle que les habitants de Florence et des autres villes de la Toscane, se rendirent au Palais Pitti, pour remercier le grand-duc, qui leur avait permis d'avoir une garde nationale '.

« Dirai-je ce qui d'enthousiasme a fait battre mon cœur il y a quelques semaines? C'était par une de ces journées telles que Florence en doit au soleil, etc. » Suit la traduction en langage poétique de la description faite par Mrs. Browning dans ses lettres. Elle trace le portrait du grand-duc Léopold, et ajoute :

c Et où pensez-vous que ceux qui allaient rendre grâces au Duc se soient réunis pour se mettre en marche, avec leurs bannières déployées? Sous la loggia, près du Persée vainqueur'?... Non,.., et ils n'allèrent pas non plus chercher une inspiration près du buste inachevé du plus sublime homicide ^ que Rome ait connu...

1. Dans la chapeUe Rucellai de Santa Maria NoveUa, se trouve la Vierge aux Anges, de Cimabue. En i270, cette Madone avait été portée en triomphe à Téglise depuis l'atelier de Tartiste (où Charles d'Anjou avait été Tadmirer). On peut voir au musée du Louvre une Vierge aux Anges de Cimabue.