Voir le chapitre précédent
3. La loggia del Lanzi. C'était l'ancienne tribune aux harangues de Florence. On y voit le Persée de Benvenuto Cellini.
4. Le buste de Brulus, au Bargello (ancien palais du Podestat, aujourd'hui Musée national). On sait que ce buste n'est qu'ébauché. Mrs. Browning dit que le sculpteur laissa échapper le maillet de sa main frémissante, parce qu'il désespéra de trouver un modèle pour son Brutus dans cette Florence où il en avait trouvé pour ses dieux et ses gladiateurs. — Autres temps, autres explications. Au xvni* siècle, on lisait au bas du buste : • Si Michel-Ange n'a fait qu'ébaucher
« Ce fut sur la Pierre de Dante, qu'on s'assembla*... Mais (reprend Mrs. Browning, après une assez longue digression sur Dante), Dante est au ciel, et vous, ici-bas; tous doivent sentir qu'il y a autre chose à faire que de s'assembler là... pour aller en procession porter des remerciements au Palais Pitti...
«... Êtes- vous plus libres, après avoir éprouvé ces sentiments aujourd'hui?... Oui, s'ils vous ont suggéré de faire quelque chose de bien : si vous êtes meilleurs, vous avez plus de liberté, car une association de citoyens d'un pays est toutepuissante! Les hommes sont ce qu'ils peuvent, les nations, ce qu'elles veulent !
€ Veuille donc être forte, ô mon Italie!... l'Autrichien ne peut imposer aucun joug si le cou ne s'y prête, et le tien ressemble à celui du lion!
«... A Dieu ne plaise, pourtant, que nous excitions à opposer la force brutale à la force brutale ! »
Le poète ensuite rêve la paix et la fraternité universelles. Puis, Mrs. Browning ajoute : « Nous n'avons pas besoin de passion populaire, mais de conscience populaire.
« C'est de lumière que vous avez besoin; non de la lumière du soleil, mais de la lumière divine, communiquée à quelque grande âme, capable de conduire le peuple conscient... Où est-il, quel est-il, ce maitre, qui d'une foule saura faire une nation? »
Faisant allusion aux idées libérales de Pie IX, elle dit :
« Sera-t-il le libérateur?... Il surpasserait alors tous les héros et tous les patriotes romains! »
Mrs. Browning fait ici une longue diatribe contre la papauté, et même contre l'Église catholique. Nous ne croyons pas devoir faire ici de polémique religieuse, nous ferons seulement observer que, lorsqu'il s'agit de l'Église catholique, Mrs. Browning semble oublier cette tolérance dont elle se vante ailleurs. Remarquons aussi qu'elle avait adopté cefrtaines erreurs répandues
ce buste, c'est qu'il lui est revenu tout d'un coup en mémoire le crime que Brutus avait commis, et le ciseau est tombé de ses mains. • (Voir Dupaty, Lettres sur Vltalie, 1785.) 1. Voir le chapitre précédent : Sasso di Dante,
autrefois en Angleterre : par exemple, elle ignore que TÉglise catholique, en se proclamant infaillible quant à la doctrine, n'a jamais prétendu que Tinfaillibilité au sujet du dogme impliquât rimpeccabilité des membres du clergé, ni-même celle du pape. Elle reprend :
« Viens, parais, pape ou paysan! S'il en est besoin, qu'on prépare des épées, mais, avant tout, qu'on prépare des âmes!... »
Elle fait appel aux sympathies de l'Europe, qui doit se montrer reconnaissante envers la patrie des arts.
« Auriez-vous tressé le laurier qui couronne la tète de vos milliers d'artistes, si des mains italiennes ne l'avaient planté? »
L'auteur fait allusion à l'influence de l'Italie sur la littérature anglaise, et fait à ce propos la description de Yallombrosa. Nous savons dans quelles circonstances R. et E. Browning avaient fait une excursion à la célèbre abbaye.
« Et Yallombrosa, où nous sommes allés ensemble au mois de juin, ô bien-aimé compagnon!...
< Yallombrosa! Cascades et forêts! Bruits et silence! Montagnes dont les pics s'élèvent les uns au-dessus des autres, déchirant leur voile de nuages empourprés et argentés!
«... De votre beauté et de votre gloire, l'âme de Milton s'est remplie comme une coupe prête à déborder... Satisfait enfin, il chanta le Paradis d'Adam, se souvenant de Yallombrosa. »
Elle termine l'éloge de l'Italie, et fait des vœux pour la cause de la liberté italienne.
« Car l'Italie, c'est le trésor commun de tous les peuples.
« Aussi envoyons nous les bénédictions de nos âmes à la grande cause des hommes du Sud qui combattent, au nom de Dieu, pour les droits de l'homme, et qui ne succomberont pas... »
Après une allusion aux victimes de l'insurrection de Sicile :
< Rien n'est perdu ici-bas, donc, le sang versé n'est pas perdu. Le vrai succès, c'est l'audace héroïque. »
On pourrait reprocher bien des défauts à cette première partie de Casa Guidi Windows, sans parler de l'absence de plan régulier, sur laquelle l'auteur passe condamnation, et des digressions qu'il s'est permises en conséquence : il y a de l'enflure et des
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traits de mauvais goût. Par exemple, dans la description de la procession des citoyens au Palais Pitti, la pompe théâtrale est exposée dans un style déclamatoire, qu'on peut dire trop bien en rapport avec le sujet*. Il y a de la déclamation, mais parfois aussi de la véritable éloquence; on trouve des idées nobles et originales, poétiquement exprimées. Tel passage du poème fait songer i un mot de Byron : « L'Italie libre, ce serait la poésie de la politique. »
Deuxième partie. — Mrs. Browning elle-même fait remarquer le contraste entre les deux parties du poème, composées à près de trois ans d'intervalle. La première de ces deux Messéniennes (iHNM croyons pouvoir les nommer ainsi, à cause du sujet, bien que ce ne soient ni deft élégies ni des odes), écrite au moment où ritalie a jeté le premier cri de liberté, est, après tout, un chant d'espoir.
La deuxième, écrite après les événements d© 1849-50, est, en grande partie, une chronique rimée sur un ton d'amère satire*.
