The heart of man beat higher

That day in Florence, flooding ail her slreets And piazzas wilh a tumult and désire.

The people, wilh accumulated beats

And faces lurned one way, as if one fire

Bolb drew and flushed them, left tbeir ancient beats

And went up toward the palace-Pitli wall

To Ihank Iheir Grand-duke, etc.

(Casa Guidi Windoivs, v. 451-458.)

Banners raised,

And intermittent bursts of martial strains Wbich died upon tbe sbout, as if amazed By gladness beyond miisic — they passed on.

(Id., V. 472-475.)

Last the world had sent,

Tbe various cbildren of her teeming flanks -—

Greeks, English, French — as if to a parliament

Of lovers of her Italy in ranks,

Bach bearing its land's symbol révèrent;

At which the slones seemed breaking into thanks

And ratUing up the sky, such sounds in proof

Arose; the very house-walls seemed to bend; etc.

2. Les principaux événements auxquels Mrs. Browning fait allusion dans la seconde partie de Cafa Guidi Windows, sont :

i" Le serment prêté par le grand-duc, jurant d'obéir à la GonstituUon; 2» La fuite de Léopold (février 1849);

3"* Le retour de Léopold, qui, au mois de juillet 1849, rentra dans ses États grâce à rintervention des troupes autrichiennes;

« J'écris ainsi », dit Mrs. Browning, « parce que mon âme est remplie d'amertume, à cause de vous, ô liberté! ô ma Florence! »

Nous ne croyons pas devoir faire des extraits de ce morceau où la violence presque seule a tenu lieu d'inspiration à l'auteur. Celle que Miss Mitford appelait « la prêtresse de son art », aurait dû se souvenir alors du mot d'une prêtresse de l'antiquité, Théano : < Je suis prêtresse pour bénir, et non pas pour maudire*. » Ses invectives contre la perfidie de Léopold, le manque de bravoure * et la versatilité des Florentins; une nouvelle et violente attaque contre l'Eglise catholique; ses reproches à l'Angleterre — absorbée par le soin de ses intérêts, — à l'Autriche, à la Russie, à l'Amérique, — opprimant les vaincus ou les esclaves, tout cela fait perdre à Mrs. Browning quelque chose de son caractère de femme, et n*ajoute rien à sa gloire poétique. Mais vers la fin du poème, les accents du satirique font place à ceux de la mère.

Elizabeth Browning ne connaît plus ni le mépris, ni la rancune. Elle ne désespère plus de l'avenir : c'est qu'alors elle a devant elle « son prophète aux yeux bleus, son petit Florentin ». Pour se réfuter elle-même, elle a recours, non à la logique, mais à cet instinct maternel qui souvent a raison contre la raison même. Après des paroles pleines d'amertume et de découragement, elle conclut ainsi :

« Pouvons-nous murmurer en pensant à l'avenir? La postérité souriante, assise sur nos genoux, nous prouve que nous sommes insensés! »

Le poème se termine par une parole d'espoir, et de confiance en Dieu. La deuxième partie se rattache ainsi à la première. On a diversement jugé Casa Guidi Windows. Ce poème a compté,

*• Le meurtre de ïlossi, à Rome, le 15 novembre, et la fuite de Pie IX à Gaële, le 24 novembre 1848;

5* L'exposition universelle de Londres (1831);

6° La mort de la première femme de Garibaldi (Anita Riveiro da Silva), qui succomba dans la Pineta de Ravenne (août 18i9) et la mort de Charles-Albert, qui avait abdiqué après la défaite de Novare (23 mars 1849), et mourut à Oporlo quelques mois plus tard.

1. « ^(xvxovaa e\»-/«ov, où xarapûv, Upeiav 'if^o^thaa ». Pl^itarque, Vie d Alcibiade*

2. Les Toscans se sont réhabilités depuis, même aux yeux de Mrs. Browning.

224 LA VIE ET LES ŒUVRES D'ELIZâBETH BARRETT BROWNING

et compte encore, des admirateurs ' ainsi que de sévères critiques. Quant à l'influence politique de l'œuvre, elle fut nulle. La première partie ne fut d'ailleurs publiée que trois ans après avoir été écrite. Même dans le cas où il n'en eût pas été ainsi, le poète eût pu dire, sans doute, comme l'auteur de La Voulzie :

Dans le pays des sourds j'ai promené ma lyre,

du moins en parlant de l'Italie, et des Italiens. Très peu de personnes alors, en Italie, savaient assez d'anglais pour comprendre Casa Guidi Windows^ et ce n'est que récemment (en 1898), que M"" Fanny Zampini Salazar cita quelques passages traduits dans un article de la Nuova Aniologia '.

Quoi qu'il en soit, Mrs. Browning avait prouvé i ses compatriotes qu'elle ne renonçait pas à la poésie, lorsqu'elle revint à Londres après une absence d'environ cinq années : la publication de son poème politique avait eu lieu au mois de juin 1851, juste au moment où elle quittait Florence.

1. Mrs. Ritchie Thackeray, dans le Diciionary of National Biography, cite un passage des Memoirs of George Eliot, où le grand romancier fait l'éloge de Coêa Guidi Windows,

2. Voir Vltalia dal 4847-1861 nelle letlere de E, B, Browning, Fanny Zampini Salazar (Nuova Antologia, i898) : « E siccome questo poema non è slato mai Iradotto in italiano, parmi opporluno cilarne alcuni brani. »

A son retour à Florence (novembre 1852), Mrs. Browning écrivait à Mr.Kenyon : « Notre carta di soggiomo (permis de séjour accordé aux étrangers), nous a été dûment envoyée. Le gouvernement n'est pas trop au courant de la littérature. Oh ! non ! •

II nous a été permis de compulser, aux archives de Florence, le registre Archivio Segreto^ pour l'année 1851, ainsi que celui de l'année 1852. On n'y trouve pas le nom de Browning, parmi ceux des étrangers suspects.