Voir Lettre à Mr. John Ruskin. Paris, 5 nov

6. • ... The peculiar characteristics of her writings, their purity, their tenderness, their piety and their intense feeling of humanity and of womanhood. • {Recoltections ofa Literary Life,)

ci était à ce sujet d'une sensibilité morbide^ comme elle-même Tavoue. Tout en rendant justice aux intentions de son amie, et en lui témoignant sa reconnaissance, elle ne put lui cacher que sa chère Miss Mitford, avec une cruauté inconsciente, avait rouvert une blessure ancienne, et toujours douloureuse. « Cela prouve combien il est difficile aux plus tendres amis de ne pas se faire mutuellement de la peine, puisque vous m'en avez fait'. »

Miss Mitford fut à la fois surprise et affligée : « J'eusse aimé mieux que le livre pérît tout entier, que de vous causer du chagrin un seul instant. » — « Pauvre chère Miss Mitford! » s'écrie Mrs. Browning, « si nous ne pardonnions pas ce qui est fait dans une intention bienveillante, comment pourrions-nous pardonner ce qui est fait en vue de nous ofîenser'? » L'amitié ne fut donc point troublée entre ces deux femmes, aussi bonnes que distinguées. Mais le coup était porté : Elizabetb craignait de voir renouveler ses plus tristes souvenirs, chaque fois qu'il serait fait mention d'elle à propos de ses ouvrages; YAthenseum avait cité tout au long le malheureux passage du livre de Miss Mitford.

Elle se trompait, cependant. « Un hommcy un étranger^ un Français » (nous ne chercherons pas querelle à Mrs. Browning sur le sens de cette gradation, si gradation il y a!) invité à écrire un article dans la Revue des Deux Mondes sur la célèbre femme poète « eut assez de délicatesse * », pour penser qu'il valait peutêtre mieux s'abstenir de faire allusion aux peines qu'elle avait éprouvées, et vint demander conseil à R. Browning lui-même.

C'était M. Joseph Milsand, qui suivait, depuis plusieurs années, avec une sympathie intelligente, le développement du talent de l'auteur de Paracelse. L'article qu'il venait de publier sur lui dans la Revue * avait « presque satisfait "^ » Mrs. Browning, et c'est beaucoup dire, car elle ne trouvait jamais qu'on louait assez son mari. Quant à l'article de la Revue où M. Milsand parlait d'elle-même, Elizabetb dut s'en montrer flattée, car elle