for a touch of a vanish'd hand

And the sound of a voice that is still ! (To E. L.).

Il y a plus : les spirites prétendaient apporter une nouvelle preuve (une preuve scientifique* selon Mrs. Browning) de Timmortalité de Tàme. Elizabeth espérait que nul ne pourrait plus douter d'une vérité à laquelle on n'avait cru jusque-là que par intuition (cet instinct de Tespèce humaine), par induction philosophique, ou par foi religieuse.

On voit donc pour combien de raisons elle suivait avec intérêt, parfois même avec enthousiasme, le développement du spiritisme. Hâtons-nous cependant de dire que lorsqu'il s'agissait de ces questions, aussi bien que de toutes les autres, elle savait toujours rester sincère, avec ses amis, et avec elle-même.

C'est ainsi qu'elle écrivait en 1853 à Miss Haworth : « Je n'ai rien vu par moi-même; je ne crois que sur des témoignages. » (Sans cela, elle eut peut-être été moins crédule.) On essaya un jour chez elle de faire tourner une table : l'expérience ne réussit pas, et elle en convint ^ Plus tard, elle dira bien franchement qu'elle n'a pas le pouvoir d'écrire sous l'impulsion d'un esprit. Elle avoue qu'il y a des imposteurs, parmi les médiums, mais elle ajoute, c il y en a parmi les gens qui ne sont pas des médiums^ ». Enfin, avec la meilleure volonté du monde, une femme aussi intelligente qu'E. Browning ne pouvait s'empêcher de reconnaître que les oracles rendus par les esprits n'apportaient pas de nouvelles lumières à l'humanité. < Ils semblent assez sots », dit-elle nettement, « et je ne les prendrais pas pour base d'un système de théologie* ». Mais cela lui parait seulement prouver c que la mort ne nous enseigne pas toutes choses ». « La mort n'est qu'un accident; l'imbécile Jack Smith, qui mourut lundi, est encore*, mardi, l'imbécile Jack Smith. » Elle semble avoir ignoré les sottises posthumes (le mot est de M. Ber-

1. « And there is ia Ihe world, now, I can teslify you, scientific proof that what we call death is a mère change of circumstances... in twenty years the probability is you will hâve no more doubters of the immortality of soûls, and no more need of Platos to prove it. » (To Madame Braun. Aug. 10, 1858.)