Voir Lettre à Mr. Westwood. Rome, 2 février

5. Mrs. Browning ne se demande pas si les conditions physiques d'un individu n'influent pas sur le développement de son intelligence pendant la vie terrestre. La Bruyère dit au contraire : « Le sot... gagne à mourir, et dans ce moment que les autres meurent, il commence à vivre... son &me... va d'égal avec les grandes âmes. » (De l'homme^ 143.)

sot) que ron prête aux grands hommes défunts, dont les esprits sont évoqués par les médiums. Elle disait, et cela peu de temps avant sa mort*, t n'avoir jamais eu connaissance, ni verbalement, ni par écrit, d'une seule communication des esprits », qui eût fait sur elle la moindre impression. Mais, que de semblables communications fussent possibles, cela lui paraissait probable, et cela lui suffisait pour Témouvoir.

< Au sujet du spiritisme, dit le romancier Hawthorne, Mrs. Browning est une croyante, et son mari, un infidèle*. » Chacun des deux époux professait librement son opinion; seulement, quand Browning, de sa voix forte et bien timbrée, faisait, en termes énei^iques, quelque sortie contre Mr. Hume et ses confrères', la faible voix qu'il n'entendait jamais en vain, disait, d'un ton de doux reproche, et de prière tout à la fois, un seul mot : « Robert*! » et la philippique ne s'achevait pas.

R. Browning regrettait de ne pouvoir, en cela comme en tout le reste, admirer son Elizabeth. Celle-ci croyait toujours que le scepticisme de son mari allait bientôt s'avouer vaincu. Leur affection mutuelle ne fut cependant jamais troublée par cette différence d'opinions; et rien ne marque mieux que cette différence même l'indépendance d'esprit que savait conserver chacun des deux poètes, malgré l'union intime de leurs cœurs.

Nous avons voulu traiter en une fois cette question du spiritisme de Mrs. Browning. Après avoir fait observer qu'on n'en trouve presque aucune trace dans ses ouvrages, nous reprenons l'histoire de sa vie.

Pour la villégiature de l'été de 1853, on choisit les Bagni di Lucca, où l'on avait fait un séjour quatre années auparavant. Cette fois on s'établit au moins élevé des trois villages (Bagni Alla Villa). Une jolie villa fut louée pour trois mois. De beaux platanes ombrageaient la façade; derrière, se trouvait le jardin avec un berceau ; on avait vue sur les montagnes. Tout le jour,