Voir Lettre à Mrs. Jameson, 21 déc

mération est suivie d'un paragraphe assez long, ayant pour sujet les faits et dits mémorables de Penini. Mrs. Browning semble s'être occupée, à Rome, plutôt de tableaux tout nouveaux que de tableaux anciens. Son mari aimait la société des artistes. Un de leurs meilleurs amis à Rome fut le peintre américain W. Page, qui demeurait dans la même maison qu'eux, et fît le portrait de R. Browning*. Ce fut aussi pendant ce séjour à Rome que le portrait de Mrs. Browning fut exécuté par Miss Fox (depuis Mrs. Bridell-Fox). « Elle dessine bien, disait Elizabeth, et elle a très bien réussi pour la chevelure. Quant à la ressemblance, vous en jugerez. » (Lettre à Mrs. Jameson, 21 décembre 1853.)

L'obligeante Mrs. Bridell-Fox a bien voulu nous dire, dans un entretien qu'elle a consenti à avoir avec nous, quelle impression avait faite sur elle la célèbre poétesse dont elle reproduisait les traits. « Elle avait l'air d'une vieille enfant, ou d'une jeune grand'mère » , dit Mrs. Fox : le visage, pâli et fatigué par les longues souffrances, avait conservé l'expression candide et confiante des premières années. « Le génie et la finesse, la bonté, avec une douceur angélique, une résignation joyeuse, tout cela se lisait sur sa physionomie... Elle s'oubliait toujours pour penser aux autres, n'avait nulle coquetterie, nulle affectation. »

Aussi n'est-on pas surpris de voir la famille Browning compter autant d'amis que de connaissances. R. et Elizabeth virent souvent à Rome Mrs. Sartoris (Adélaïde Kemble) ', la célèbre cantatrice, et sa sœur, Fanny Kemble. Mrs. Browning les estimait et les admirait beaucoup toutes les deux : « Ce sont de nobles créatures : leurs brillantes qualités de femmes du monde font la moindre partie de leur distinction*. »