et suiv

Elle entreprend de lui faire donner ce qu'on appelait alors une éducation complète. Le programme d'études pour les jeunes filles, dans le premier tiers du xix" siècle, pouvait se résumer ainsi : des mots, des faits, des dates. La pauvre Aurora devait se charger la mémoire d'un énorme fatras, sans qu'on fît rien pour lui donner cette instruction qui est vraiment la nourriture de l'esprit. On lui faisait tracer de pâles copies de médiocres modèles : cela s'appelait alors apprendre le dessin. Sous prétexte de faire de la musique, il lui fallait exécuter des tours d'agilité sur le clavier.

« Je dansai la polka, et Cellarius » (c'est-à-dire le quadrille des lanciers, dont Cellarius, professeur de danse était l'inventeur); « j'appris à filer du verre, à empailler des oiseaux, parce que ma tante aimait les talents d'agrément chez les jeunes filles '. » De longues heures étaient consacrées aux travaux d'aiguille, tapisserie ou crochet monotone. Et cependant, elle lisait maint livre sur les femmes, où l'on enseignait la contre-partie des doctrines féministes de nos jours. « Ma tante aimait qu'une femme fût bien femme, et les femmes anglaises. Dieu merci t (ajoutait-elle en soupirant : il y a des gens qui soupirent toujours en remerciant Dieu) étaient dignes d'être proposées comme modèles à tout l'univers*. »

Avec une soumission dédaigneuse, Aurora obéissait à tout ce qu'on lui ordonnait. Chacun remarquant sa tristesse et sa pâleur, croyait que l'orpheline exilée n'avait plus longtemps à vivre. Elle-même trouvait « tout naturel d'aller aussi loin que vont les morts* ». Elle fut d'abord rattachée à la vie par l'amour de la nature et de la poésie. Elle se surprit à admirer, de la fenêtre de sa chambre, « cette petite chambre aussi verte que la haie de troènes qu'un oiseau choisirait .pour y bâtir son nid* », l'horizon borné par les collines (de Malvern).

Elle en vint à aimer cette nature aimable et riante, sinon grandiose, cette contrée où toute la campagne semble n'être