And sighing was his gift », v

1. Book U. « I was so glad that day. The June was in me •, ▼. 9.

ne peuvent exceller dans les arts*, et que par conséquent les femmes artistes ne peuvent exercer aucune influence salutaire'. Aurora peut-elle s'abaisser à jouer à tari comme les enfants jouent à la guerre'? Conclusion : elle ne saurait mieux faire que de Tépouser et de le seconder. Aurora lui répond : « Ce que vous aimez, Romney, ce n'est pas une femme, c'est une cause. Votre cause est noble, votre but est élevé, mais, pour moi, je m'en reconnais indigne, et c'est autrement que je conçois l'amour. » Elle s'inscrit en faux contre le préjugé de ceux qui ne voient dans la femme que le complément de l'homme, et non une créature libre et raisonnable, ayant sa fin en elle-même*.

Elle aussi a sa vocation, et elle la suivra, même si l'on devait arriver à prouver que l'âme féminine ne peut ({xxaspirer à la poésie, et que le don de création poétique lui est dénié. Romney insiste en vain, promettant à Aurora que si elle devient sa femme il la laissera libre de se livrer aux occupations de son choix. Sa demande est repoussée une seconde fois. La tante d' Aurora (qui lisait dans le cœur de celle-ci ^ mieux qu'Aurora ne lisait dans son propre cœur), plaidait la cause de Romney, en employant les arguments les moins propres à persuader une jeune muse : par exemple, elle dit qu'une orpheline sans dot doit assurer sa fortune • ! Elle meurt subitement, laissant sa nièce seule et pauvre : sa propre fortune ne consistait qu'en une rente viagère, dont le capital appartenait à Romney.

Romney offre à sa cousine une somme considérable. Il sait l'offrir de manière à ménager la fierté d' Aurora et même à la dispenser de reconnaissance. Elle parvient à se soustraire à ses bienfaits. Les deux jeunes gens se séparent pour suivre leurs vocations différentes : il établit une sorte de phalanstère à Leigh-

1. Cf. de Quincey. Vol. X, p. 441, False distinctions. « 1 never yet knew a woman — nor will believe that any bas existed — who could rise to an entire sympathy ^ith what is most exceUent in that art (poetry); high abstractions, to which poetry xat* éÇox^jv (par excellence) is always tending, are utterly inapprebensible by the female mind, the concrète and the individual fleshed in action and circumstance are ail that they can reach : the xh xaO'5Xou — the idéal — is above them. »