Voir Taine, Noies sur V Angleterre

5. Classiques et romantiques s'accordent sur ce point essentiel. Selon Âristote, une œuvre d'art est un organisme (Cwivxt), et Hegel a dit : « L'œuvre poétique, comme tout autre produit de l'imagination libre, doit former un tout organique complet. »

un toul^ dont aucune partie ne pourrait être supprimée, ou déplacée, sans que Tensemble en souffrît.

Plan du Poème. — c Le pouvoir de construction est rare », disait Landor, en lisant Aurora Leigh, dont il admirait d'ailleurs les qualités poétiques ^ Et nous ajouterons que Mrs. Browning eût dû le posséder à un rare degré, pour ordonner une œuvre si complexe. On ne peut louer le plan d'un poème narratif où les digressions sont si nombreuses, et interrompent si longtemps le récit. Ainsi, nous venons de voir Romney abandonné par Marian. Aurora s'efforce de le consoler, et les deux cousins se séparent (fin du livre IV). Aurora se remet à la composition de ses œuvres, et en quatre cents vers au moins (début du livre V*) expose les théories que nous avons étudiées. Le lecteur doit s'intéresser à des questions d'art et de littérature, sans plus s'inquiéter de ce qu'est devenue Marian, ni de ce que souffrent Romney et Aurora.

Au moment où les invités attendent vainement la fiancée, lord Howe, un ami de Romney et d'Aurora, cause avec celle-ci. Aurora, retraçant pour elle-même les événements d'une journée qui devait décider du sort des principaux personnages du poème, s'interrompt pour faire, — en trente-six vers, — le portrait de lord Howe. Cela refroidirait notre intérêt... si l'auteur avait su l'exciter.

Manque d'action. — Nous avons déjà signalé les défauts de la partie dramatique qu'il y a dans tout poème narratif. Les personnages n'agissent, ni pour mettre en relief la thèse du roman, ni pour faire connaître par l'action leurs caractères. Ils parlent seulement ; comme ils sont surtout chargés d'exposer des théories, ils le font même au moment où leurs plus chers intérêts sont en jeu. Romney et Aurora, par exemple, le font longuement, au moment où le philanthrope propose à la jeune poétesse de devenir sa femme. Cela, il faut encore le dire, affaiblirait l'intérêt que nous inspirerait leur amour, si nous avions pu lire dans leur cœur. Mais (à ce moment, du moins) nous ignorons s'ils en ont un.

1. Voir la lettre de Landor (citée par Edmund Glarence Stedmàn: Mrs, Browning).

2. VArl Poétique d'Horace (Épitre aux Pisons), n'a que 476 vers.

Style. — Nous rappelons d'un mot, avant de juger le style ce que nous avons dit au chapitre xvui : la plupart des personnages sont invraisemblables; tous d'ailleurs parlent du même ton. Aurora est même forcée d'avouer qu'elle a prêté son propre style à l'arrangement du récit de la simple Marian *.

Le style a été fort loué par M. Taine *. C'est, dit-il, « bien moins un style qu'une notation, la plus hardie, la plus sincère, la plus fidèle, créée à chaque instant sur place et de toutes pièces ». L'originalité, en effet, est à la fois le plus grand mérite et le plus grand défaut, du style de Mrs. Browning : personne, plus qu'elle, n'a su se dispenser de recourir à l'emploi des métaphores usées, des expressions stéréotypées. L'image est fréquente, souvent neuve, toujours hardie, heureuse quelquefois.

Parmi ces comparaisons, les unes sont simples et naturelles, d'autant plus gracieuses : c'est l'orphelin, qui est comparé au jeune oiseau abandonné seul dans le nid, à l'agneau errant seul dans la nuit, hors du parc fermé. Ce sont : < ... Des haies tout animées de moucherons, de blancs papillons aux laides ailes : en voyant ceux-ci, on eût dit que l'aubépine, la fleur de mai, devenue soudain vivante, était, toute palpitante, entraînée par le vent '. »

11 arrive parfois à Mrs. Browning (comme aux auteurs dont le talent est personnel et intime), de se servir de l'invisible pour mieux faire comprendre les choses visibles : c'est le contraire de Vimage proprement dite, où l'objet sensible explique la pensée. — L'écume blanche des cascades précipitueuses, à Vallombrosa, est « comme une âme blanche, lancée dans l'éternité, encore frémissante du temps * ».

D'autres fois, c'est bien un objet matériel qui est choisi pour