Voir Lettre à Miss Isa Blagden, déc

Casa Guidi *, où n'arrivait que l'écho du bruit qui se faisait autour d*Aurora Leigh.

Un deuil vint bientôt assombrir ce bonheur. Celui-là même à qui elle s'était plu à dédier son œuvre, celui dont la sympathie ne lui avait jamais manqué, Mr. Kenyon, mourut le 6 décembre 1856*. La mort de son frère, Edward Kenyon, avait précédé la sienne d'une quinzaine de jours. Il changea son testament, à la suite de cet événement, et ses derniers moments furent occupés à y ajouter de nouveaux codicilles. Le nombre de ceux qui reçurent des legs, ou des rentes viagères, ne s'éleva pas à moins de quatre-vingt-dix. C'étaient ses parents, ses amis, les hommes de lettres qu'il protégeait, et sur qui il voulait étendre ses bienfaits même après sa mort. A tous ces titres divers, Robert et E. Browning devaient se trouver parmi les plus favorisés. Ils reçurent le legs le plus considérable, onze mille livres (275000 francs), dont 6 500 livres furent attribuées en propre à R. Browning. Le testateur ne s'était pas trompé en pensant qu'Elizabelh lui saurait gré surtout de cette dernière disposition.

Ce legs, joint à la fortune que les deux poètes possédaient déjà, leur permettait de vivre désormais dans l'aisance. Mais Mrs. Browning ne fut d'abord sensible qu'au chagrin qu'elle ressentait. Mr. Kenyon était le vieil ami de sa jeunesse; il lui avait tenu lieu de père depuis son mariage. « Et maintenant, écrivait-elle tristement, la place est deux fois vide '. »

Bientôt après (17 avril 1857), Mr. Barrett lui-même mourait presque subitement. « Il avait pardonné à ses filles », disait-il, et cependant toujours refusé de les voir. Mrs. Browning n'était même pas nommée dans son testament, et selon la loi anglaise, se trouvait ainsi tout à fait déshéritée. De cela, elle se fût aisément consolée, si son père lui eût témoigné un peu de son ancienne affection. La douleur qu'elle éprouva de la mort de son père lui fut plus sensible encore à cause des circonstances