Voir Lettre à Miss Hawortb. Florence, octobre

séparer : on juge de Teffroi de Mrs. Browning et de son fils. Par bonheur, les vêtements seuls du poète souffrirent de son héroïsme.

On arriva sans autre encombre à Rome. On se logea dans le même appartement qu'autrefois, Via Bocca di Leone. Mrs. Browning se plut mieux à Rome que la première fois. Moins que jamais, pourtant, les vestiges de Tantiquité attiraient son attention. Elizabeth était toute à la politique du jour, laquelle occupait ceux-là mêmes qui n'étaient pas Italiens, ou ne regardaient pas l'Italie comme une seconde patrie.

Les événements de la guerre de 1859, décisive pour l'indépendance de l'Italie, sont connus de tous. Il suffira donc de rappeler quelques dates. Le 28 avril, l'Autriche envoya un ultimatum à Victor-Emmanuel, le sommant de désarmer ses troupes; le 29, les Autrichiens franchissaient le Tessin, ce qui équivalait à une déclaration de guerre à l'empereur Napoléon III ; le 20 mai, victoire du général Forey à Montebello; le 4 juin, victoire de Mac-Mahon à Magenta; le 8 juin, entrée des troupes à Milan; le 24 juin, victoire de Solférino; le 11 juillet, préliminaires de Villafranca.

On voit avec quelle rapidité la guerre fut conduite et terminée. Dès le mois de janvier, elle avait paru imminente. Mrs. Browning commençait à tout espérer de son héros'; le 27 mars, elle ne craignait qu'une chose : c'est qu'une entente eût lieu^. — Le célèbre patriote, Massimo d'Azeglio (ancien ministre piémontais) avait rendu visite aux deux poètes. Il était plein d'espoir pour l'Italie, disait « qu'on recommençait 1849, mais avec des acteurs plus mûrs >. Mrs. Browning était encore plus flattée de cette visite, qu'elle ne le fut d'une invitation adressée vers le même temps à R. Browning. Celui-ci fut convié par le colonel Bruceà un dîner où se trouvait le jeune prince de Galles ("depuis Edouard VII) alors âgé de dix-huit ans et demi. « C'est un jeune homme doux et distingué », disait Robert Browning. C'est peut-

1. « The only great-hearted politician in Europe — but chivalry always came ftpom France » (To Miss Browning. Feb. 1 (?), 1859).

2. « I am chiefly frightened lest Austria yield on unimportant points to secure the vital ones » (To Miss Blagden. March, 27).