Voir Lettre à Miss Browning, Rome, avril

être une faiblesse, écrivait Elizabeth, mais je fus charmée, lorsque le colonel Bruce dit que la reine serait contente si son fils se rencontrait avec R. Browning; elle désirait que le prince connût à Rome les hommes les plus éminents \ »

Au mois de mai eut lieu le retour à Florence. — Mrs. Browning (comme son beau-père le lui écrivait en plaisantant sur son goût pour les révolutions) avait manqué la révolution en Toscane, qui avait eu lieu durant son absence. Léopold II avait refusé de s'allier à Victor-Emmanuel. Il avait même (avril 1859) donné des ordres au sujet du bombardement de Florence. Ce fut alors qu'il reçut du commandant de la forteresse la fameuse réponse : « On ne tire pas sur Florence. » Il s'était vu forcé de quitter son duché.

« Florence jouit d'une parfaite sécurité, et en même temps est bien plus animée qu'à l'ordinaire, à cause de la présence des troupes françaises ', et des manifestations de gratitude des Florentins 9, disait Mrs. Browning.

A la Casa Guidi, on avait beaucoup de sympathie pour les combattants. « Nous avons deux grands drapeaux à notre balcon (c'est le drapeau tricolore italien, et le drapeau tricolore français). Robert donne dix scudi^ un peu plus de deux guinées par mois, pour toute la durée de la guerre'. Peni, tout en regrettant de n'être pas assez grand pour se battre, s'applique avec zèle à ses leçons, afin de recevoir le demi-paul^ qu'on a promis de lui donner chaque jour, s'il travaillait bien, et de pouvoir, lui aussi, donner pour la grande cause. »

Mais c'est Elizabeth, surtout, qui était dans un état d'exaltation qu'elle-même appelle une sorte de fièvre : elle se croyait à la veille de voir son rêve, l'Italie libre, réalisé par son héros favori, l'empereur Napoléon III ! «Garibaldi elles siens sont héroïques, et les troupes régulières ne le sont pas moinSy dignes de combattre à côté des Français^ dit l'Empereur, et les Français se montrent dignes de leur réputation... Il n'y a pas une page aussi glorieuse dans toute l'histoire de France... Le sentiment de gratitude